#Bulgaria: Enn of fljótt fyrir #eurozone

Þrátt fyrir áhyggjur víðsvegar um Evrópusambandið var Búlgaría, þar til nýlega, tilbúið að ganga í „biðstofu“ evrusvæðisins. Balkanskaga þjóðin vonaði að hápunktur sex mánaða formennsku í ESB yrði innganga hennar í gengisskipulagið, þekktur sem ERM-2 - þar sem vonandi evrusvæði verða að taka þátt í að minnsta kosti tvö ár, án alvarlegrar efnahagslegrar spennu, áður en þeir komast að að taka upp evru. Eftir mikið tá og lág hefur Sofia það hins vegar núna frestað viðleitni til að skrá sig, gremjulega ásaka ESB og Seðlabanka Evrópu (ECB) til að gera nýjar kröfur.

En spurningin er: var Búlgaría jafnvel tilbúinn til að slá inn þennan mikilvæga reynslutíma?

Fátækasta landið í ESB, Búlgaría, er að reyna að vera 20 evrusvæðisins^th meðlimur. Það nýtur pólitískrar stuðnings frá Frakklandi og Þýskalandi, og uppfyllir viðmiðin þurfti að samþykkja eina gjaldmiðilinn: fjárhagsafgangur, innlend gjaldmiðill festur við evru, skuldir hins opinbera undir ESB-húfi og lágt verðbólga í samræmi við markmið ECB. Þetta gerir allt í samræmi við reglur sameiginlegra gjaldmiðla en nokkur núverandi meðlimir. Í orðum af fjármálaráðherra Vladislav Goranov: "Fjármálasvið er eins og trú í Búlgaríu."

En áhyggjur eru af hugsanlegri inngöngu Búlgaríu. Ríki Balkanskaga - sem þjáist af tiltölulega lágum lífskjörum, alvarlegum annmörkum í menntunar- og heilbrigðiskerfi sínu og vergri landsframleiðslu á mann tæplega helmingi meðaltals ESB - hefur verið hneyksluð af útbreiddum ásökunum um spillingu. Skýr merki um þetta er skýrsla ESB um samvinnu og sannprófun, sem hefur fylgst með umbótum Sofíu í dómsmálum og baráttunni gegn spillingu og skipulagðri glæpastarfsemi undanfarin 11 ár. Gagnrýnendur saka Sofíu um að hafa ekki tekist á við vandamál sem valda bönkum og viðskiptaumhverfi. Öðrum aðildarríkjum ESB væri gott að fara varlega.

Bankastarfsemi er lykillinn að áhyggjuefni. Aðeins fjórum árum eftir eitt af stærstu bönkum Búlgaríu hrunið, enginn háttsettur embættismaður hefur enn verið sakfelldur. Fyrirtækjabanki (Corpbank) varð gjaldþrota árið 2014 vegna versta fjárhagshneykslis Búlgaríu síðan á tíunda áratugnum. Kreppan fól í sér meint fjársvik upp á 1990 milljarða dala, vakti upp spurningar um styrkleika bankageirans í Búlgaríu og varpaði ljósi á vafasöm tengsl viðskiptajöfra landsins og stjórnmálamanna. Í kjölfar óróans reyndi Búlgaría að ganga í bankasambandið og setja banka sína undir eftirlit með ECB, en þessir áætlanir hafa síðan haldið.

Spilling er annað aðgengilegt svæði, eins og efasemdir um Búlgaríu skuldbindingu um réttarríkið. Landið hefur unnið orðspor sem eitt af ESB mest spillt aðildarríki. Gagnrýnendur krefjast þess að Búlgaría þurfi að samræma hagkerfið betur í ríkari vestrænum löndum áður en það getur tekið upp evruna og sanna getu sína til að klemma niður á króknum embættismönnum.

Fáðu

Reyndar, ígræðsla á háu stigi og óskilvirkt dómskerfi gæti valdið öðrum ESB-aðildarríkjum vandræðum. Að fá eftirlit með ECB yfir bankageiranum í landinu er engin trygging fyrir því að útrýmingu villuleiks verði eytt. Sjáðu bara fall banka nýlega Lettland - annað ríki evrusvæðisins - í kjölfar ásakana um mútugreiðslur, peningaþvætti og aðstoð Norður-Kóreu. Ennfremur, eins og fram kemur hér að framan, er Búlgaría ennþá háð áætlun ESB til að styrkja réttarkerfi landsins; endurskoðun í fyrra benti á mörg svæði þar sem enn þyrfti að grípa til aðgerða.

Kannski ekki að koma á óvart, miðað við þessi mál, heldur erlend fjárfesting í Búlgaríu áfram höggi - með verulegri samdrætti í erlendum fjárfestingum úr 1.2 milljörðum evra árið 2015 í 682.8 milljónir evra í fyrra. Fyrstu fjóra mánuðina 2018, erlendir fjárfestar dró meira en € 160m eof fjárfesting frá Búlgaríu - slæmt merki um langtímaáætlanir í landinu. Fyrirtæki eru hunsuð vegna áhyggjuefna um spillingu, samningaviðræður, eignarrétt og dregin málsmeðferð dómstóla sem geta haft áhrif.

Tölurnar mála ótrúlega mynd. Búlgaría á síðasta ári féll 11 stöðum til 50th í heimsstyrjöldinni um að gera viðskipti fremstur. Samkvæmt Transparency International er Upplifun spillingar, Búlgaría er mest spillt land í ESB. Sófía hefur síðan endurvakið fjölbreytileikaáætlun fyrir rússneskan byggð kjarnorkuver í Belene sem forsætisráðherra Búlgaríu hafði áður lýst sem "spillingaráætlun aldarinnar".

Verkefnið hefur vakið augabrúnir í Brussel og öðrum evrópskum höfuðborgum, einkum vegna þess að það kemur á þeim tíma þegar ríkisstjórnin hefur mótmælt tveimur orkukaupasamningum við AES og Bretlandi sem byggir á ContourGlobal - sem rekur nútíma innsetningar sem veita miklu ódýrari rafmagn en Belene myndi. Þó að ríkisstjórnin vísaði bæði PPAs til framkvæmdastjórnar framkvæmdastjórnarinnar um samkeppni um meint ólöglegt ríkisaðstoð, segja fyrirtækin að hætta sé að samningarnir geri fjárfestingar sínar gagnslausar og mun ógna öryggi rafmagnsveitu landsins.

Þetta er ekki í fyrsta sinn sem erlend fjárfestir hefur keyrt upp gegn öflugum embættismönnum í landinu. Fyrr á þessu ári, í bága við lög ESB, var Búlgarska ríkisstjórnin sakaður um að taka þátt í samningi sem fól í sér sölu eigna ČEZ. Þetta dýrara atvik vakti alvarlegar áhyggjur af spillingu í efri echelons stjórnvalda. Búlgarska orkumálaráðherra síðar boðið að segja upp eftir að hafa viðurkennt að eigandi búlgarska fyrirtækisins sem ætlaði að kaupa eignir ČEZ hefði verið vinur hennar í 20 ár. Á þeim tíma, Transparency International sagði þátttaka „óþekkts fjármagns sem kemur frá aflandsfélögum“ skapaði „mjög alvarlega hættu fyrir öryggi landsins“. Baráttumenn þess vöruðu við aðkomu fyrirtækja með óljósar eignaraðildir sem gætu komið að „skuggalegu verndarneti“.

Meðan Sofía fínpússar áætlun sína um að komast í ERM-2 mun endanleg ákvörðun ESB hljóma vel utan landamæra Búlgaríu. Landið gæti vel uppfyllt Maastricht skilyrði en fyrri ákall um varúð er vel réttlætanlegt. Annars vegar verður Brussel að spila sanngjarnt og leyfa Búlgaríu að ganga í klúbbinn með einum gjaldmiðli ef hæfi er uppfyllt, ekki síst til að brúa vaxandi skil milli austurs og vesturs og til að vinna gegn traustkreppu álfunnar á ESB. Á sama tíma verður Búlgaría að koma húsinu í lag. Til að ná þessu má stuðningur og þrýstingur frá ESB og ECB ekki láta undan.

Deildu þessari grein: