#Rússland virðist senda herlið í Egyptalandi, með augun í hlutverki Líbýu - heimildum

The US og diplómatískum embættismenn sögðu slíkt Russian dreifing gæti verið hluti af tilboði til að styðja Líbýu herforinginn Khalifa Haftar, sem Bakslag með árás á mars 3 af hálfu Benghazi Defense herdeildunum (Bdb) á hafnir olíu stjórnað af herafla sínum.

Bandarískir embættismenn, sem talaði um ástand nafnleynd, sagði að Bandaríkin hafi sést hvað virtist vera rússnesku sérstökum aðgerðum herafla og njósnavélum á Sidi Barrani, um 60 kílómetra (100 km) frá Egyptalandi Líbýu landamæri.

Egyptian öryggi heimildum býðst meiri smáatriði, lýsa 22 manna Rússneska Sérsveitir eining, en neitaði að ræða hlutverk sitt. Þeir bætti við að Rússar notuðu einnig annar Egyptian stöð austar í Marsa Matrouh í byrjun febrúar.

Sjáanleg Rússneska dreifing hefur ekki áður verið tilkynnt.

Rússneska Defense Ministry ekki strax veita umsögn á mánudag og Egyptaland neitað tilvist hvers rússnesku liðsauki á jarðvegi hennar.

"Það er enginn erlendur hermaður frá neinu erlendu ríki á egypskri grund. Þetta er fullveldismál," sagði talsmaður egypska hersins, Tamer al-Rifai.

Fáðu

Bandaríska hersins neitaði að tjá. US upplýsingaöflun um rússneska hersins starfsemi er oft flókið með notkun verktaka eða sveitir án einkennisbúninga, segja embættismenn.

Russian herflugvélar flugu um sex hers til Marsa Matrouh áður en flugvélin hélt áfram að Líbíu um 10 dögum síðar, Egyptian heimildum sagði.

Reuters gat ekki sjálfstætt staðfesta hvaða staðar rússnesku sérsveitir og Ísland í dag eða herflugvélar í Egyptalandi.

Mohamed Manfour, yfirmaður flugstöðvar Benina nálægt Benghazi, neitaði því að Líbíska þjóðarher Haftar (LNA) hefði fengið hernaðaraðstoð frá rússneska ríkinu eða frá rússneskum herverktökum og sagði að engar rússneskar hersveitir eða bækistöðvar væru í Austur-Líbíu.

Nokkur vestræn ríki, þar á meðal í Bandaríkjunum, sendir sérstökum aðgerðum herafla og her ráðgjafa í Líbýu undanfarin tvö ár. Bandaríska hersins fer einnig fram loft verkföll til að styðja vel Líbýu herferð á síðasta ári til að koma íslamska ríki frá vígi hans í borginni Sirte.

Spurningar um hlutverk Rússlands í Norður-Afríku falla saman við vaxandi áhyggjur í Washington vegna fyrirætlana Moskvu í olíuríkri Líbíu, sem hefur orðið bútasaumur keppinauta trúnaðarmanna í kjölfar uppreisnar NATO, sem studdur var árið 2011, gegn seint leiðtoganum Muammar Gaddafi, sem var viðskiptavinur fyrrum Sovétríkjanna.

Stjórn Sameinuðu þjóðanna í Trípólí er í öngstræti við Haftar og rússneskir embættismenn hafa fundað með báðum aðilum undanfarna mánuði. Moskva virðist reiðubúin að styðja opinberan diplómatískan stuðning við Haftar þó að vestrænar ríkisstjórnir hafi þegar verið pirraðar á afskiptum Rússa af Sýrlandi til að styðja Bashar al-Assad forseta.

Hersveit nokkurra tuga vopnaðra einkaverndarverktaka frá Rússlandi starfaði fram í febrúar í hluta Líbíu sem er undir stjórn Haftar, sagði yfirmaður fyrirtækisins sem réði verktakana við Reuters.

The toppur US herforinginn umsjón hermenn í Afríku, Marine General Thomas Waldhauser, sagði Öldungadeild Bandaríkjaþings í síðustu viku að Rússland var að reyna að hafa áhrif í Líbýu til að styrkja skiptimynt sína yfir hver á endanum heldur vald.

„Þeir vinna að því að hafa áhrif á það,“ sagði Waldhauser við allsherjarnefnd öldungadeildarinnar á fimmtudag.

Aðspurður hvort það væri í þágu Bandaríkjanna að láta það gerast sagði Waldhauser: „Það er það ekki.“

Komist tá-HOLD

Einn bandarískur leyniþjónustumaður sagði að markmið Rússa í Líbíu virtist vera viðleitni til að „ná aftur tánum þar sem Sovétríkin höfðu einu sinni bandamann í Gaddafi.“

„Á sama tíma, eins og í Sýrlandi, virðast þeir vera að reyna að takmarka þátttöku sína í hernum og beita nógu miklu til að knýja fram einhverja upplausn en ekki nægilega til að láta þá eiga vandamálið,“ bætti embættismaðurinn við og talaði um nafnleynd.

Réttarhöld Rússlands yfir Haftar, sem hefur tilhneigingu til að stimpla vopnaða keppinauta sína sem öfgamenn íslamista og sem sumir Líbýumenn líta á sem þann sterka mann sem land þeirra þarfnast eftir margra ára óstöðugleika, hefur hvatt aðra til að gera hliðstæður við Sýrland, annan sovéskan skjólstæðing í langan tíma.

Aðspurður af öldungadeildarþingmanni Bandaríkjanna, Lindsey Graham, hvort Rússar væru að reyna að gera í Líbíu það sem þeir gerðu í Sýrlandi, sagði Waldhauser: "Já, það er góð leið til að einkenna það."

Vestrænn stjórnarerindreki, sem talaði um nafnleynd, sagði að Rússar væru að leita að stuðningi við Haftar, þó að upphafleg áhersla þeirra væri líklega á „olíumánann“.

"Það er nokkuð ljóst að Egyptar auðvelda þátttöku Rússa í Líbíu með því að leyfa þeim að nota þessar bækistöðvar. Það eru sem sagt æfingar sem fara fram þar um þessar mundir," sagði stjórnarerindrekinn.

Egyptaland hefur verið að reyna að sannfæra Rússa til að halda áfram flug til Egyptalands, sem hafa verið stöðvuð frá því að rússneska flugvél vopnaður 224 fólk frá Red Sea úrræði á Sharm al-Sheikh til St Petersburg var fært niður með sprengju í október 2015. Árásin var haldið af íslamska ríki grein sem starfar úr norðurhluta Sínaí.

Rússland segir að helsta markmið hennar í Miðausturlöndum er að innihalda útbreiðslu ofbeldi Íslamista hópa.

Rússneska utanríkisráðherra Sergei Lavrov heitið í þessum mánuði til að sameina Líbýu og efla umræðu þegar hann hitti leiðtogi UN-backed ríkisstjórn, Fayez Seraj.

Rússland, á meðan, er einnig styrkja tengsl sín við Egyptaland, sem hafði tengsl við Sovétríkin frá 1956 til 1972.

Löndin tvö héldu sameiginlegar heræfingar - eitthvað sem Bandaríkin og Egyptaland gerðu reglulega til 2011 - í fyrsta skipti í október.

Rússneska dagblaðið Izvestia sagði í október að Moskvu væri í viðræðum um að opna eða leigja flugstöð í Egyptalandi. Ríkisblaðið Al Ahram í Egyptalandi vitnaði hins vegar í talsmann forsetans og sagði Egyptaland ekki leyfa erlendar bækistöðvar.

Egyptian heimildum sagði að það væri ekkert opinbert samkomulag um rússnesku notkun Egyptian stöðvum. Það voru hins vegar ákafur samráð yfir ástandið í Líbýu.

Egyptaland áhyggjur óreiðu breiða úr Vestur nágranna sína og það hefur hýst gustur af diplómatískum fundi milli leiðtoga austurs og vesturs á undanförnum mánuðum.