Það er miklu að fagna þar sem Astana markar 20 ára afmæli sitt á þessu ári. Það hefur, með hvaða mæli sem er, verið óvenjulegt ferðalag. Á aðeins tveimur áratugum er borgin ekki bara orðin lífleg, samtímaleg höfuðborg nútímans, ötulls lands heldur vel á leiðinni til að ná fram mikilli heimsvísu.
Þessi árangur var auðvitað aldrei viss. Það voru margir sem höfðu áhyggjur af því hvort ákvörðunin um að flytja höfuðborgina til þess sem yrði í raun ný borg væri of stórt fyrirtæki fyrir land sem enn ætti leið í heiminum. Kasakstan var, þegar öllu er á botninn hvolft, enn að glíma við arfleifðina sem hún hafði skilið eftir frá óskipulegu hruni Sovétríkjanna. Landið hafði næga erfiðleika til að vinna bug á, var sagt, án þess að finna upp nýjar áskoranir.
En Nursultan Nazarbayev, forseti Kazakh, sá að nýja höfuðborgin myndi hjálpa, ekki hindra framfarir unga landsins og viðleitni, áhætta og fjárfesting myndi borga sig bæði innanlands og á alþjóðavettvangi. Eftir tuttugu ár hefur dómur hans reynst fullkomlega réttur.
Astana, höfuðborg sem nær til allra svæða, hefur hjálpað til við að koma landinu nær saman. Það hefur orðið tákn fyrir metnað Kasakstan bæði fyrir þegna sína og alþjóðlega samstarfsaðila. Alþjóðlega hefur það hækkað ásýnd landsins en innanlands hefur það orðið ný og öflug vél fyrir þjóðarbúið.
Og þó að kostnaður við töfrandi nýtt fjármagn, sem rís upp úr steppunum, hafi verið mikill, þá borgar það sig fjárhagslega eins og spáð var. Akim (borgarstjóri) eign Astek, Issekeshev, opinberaði í síðasta mánuði að Astana er nú sjálfbjarga með ört vaxandi hagkerfi sínu sem gerir það kleift að greiða til baka í skatttekjur miklu meira en það fékk í opinberum fjárfestingum. Sem fyrirsögn eins af aðalskipulagsgögnum er spáð að velmegun Astana sé einnig Kasakstan.
Tölfræðin er áhrifamikil. Íbúarnir hafa þrefaldast á síðustu 20 árum í meira en eina milljón. Vel yfir 1,000 nýjar íbúðarblokkir hafa verið byggðar til að hýsa íbúa borgarinnar sem stækka hratt. Þeir starfa ekki bara í ríkisdeildum og landsskrifstofum helstu samtaka landsins, sem öll hafa verið flutt hingað með góðum árangri, heldur í auknum mæli í öflugu og fjölbreyttu atvinnulífi.
Síðustu tuttugu ár hefur staðbundið hagkerfi gjörbreyst með iðnaðarframleiðslu sem hefur aukist 30 sinnum. Markviss áhersla á að hjálpa litlum og meðalstórum fyrirtækjum að koma upp og vaxa hefur reynst ótrúlegur árangur. Þeir ráða nú yfir 60 prósent af vinnuafli og bera ábyrgð á fimmtung allrar framleiðslunnar frá þessum geira á landsvísu. Sem lítil og meðalstór fyrirtæki, sem í Kasakstan, eins og um allan heim, munu knýja velmegun og efnahagslegan styrk á næstu áratugum, er þetta mjög hvetjandi.
Fjárfesting í framtíð Astana kemur í auknum mæli frá einkageiranum. Issekeshev borgarstjóri afhjúpaði að nú eru 60 aðskild verkefni í gangi upp á meira en 3 milljarða Bandaríkjadala. Meira en 30 alþjóðleg fyrirtæki taka þátt sem samstarfsaðilar. Þeir sjá hvernig helst Kasakstan er staðsettur sem brúin milli austurs og vesturs og líta á Astana sem miðstöð svæðis með spennandi möguleika.
En þessi barátta staðreynda og talna eingöngu réttlætir ekki stærð sýnarinnar og stærð afreksins. Til að átta sig á þessu er nánast nauðsynlegt að hafa séð hógværa bæinn Tselinograd, sem var hér áður. Hugmyndin um að hýsa velheppnaðan alþjóðlegan viðburð eins og EXPO eða verða sífellt mikilvægari miðstöð alþjóðlegra viðræðna hefði með réttu verið talin ímyndunarafl.
Þú færð einnig betri skilning á því sem hefur verið áorkað þegar þú kemur til Astana með bíl eða lest og skyndir fyrstu sjónina af sjóndeildarhringnum þegar hann kemur fyrst fram úr þrepinu og sér skýjakljúfa og borg vaxa þegar þú kemst nær. Það hjálpar til við að útskýra samanburðinn við Dúbaí og Singapúr, sem bæði hafa stofnað sinn einstaka stað í heiminum.
Það er sjóndeildarhringur sem hefur verið mótaður af mörgum af þekktustu arkitektum heims. En að búa til nýja borg, eins og að hanna og reisa hrífandi byggingu, krefst meira en innblásturs. Sjón þurfti að tengja við nákvæma skipulagningu og afhendingu. Astana stendur sem vitnisburður um hversu mikið margir hafa unnið til að koma þessu í lag.
Byrjun frá nánast grunni gerir auðvitað borg til að þróa borgina að þörfum dagsins í dag og á morgun. Þeir sem til dæmis kvarta yfir umferð Astana hafa annaðhvort aldrei ekið í höfuðborgum eins og London, sem ólust upp öldum áður en bifreiðin var fundin upp, eða gleymt því hvað það er martröð að komast um.
Það sem er auðvitað ekki hægt að hanna er persónan, sem þróast sem borg, eins og London, París, Róm eða Almaty, vex lífrænt í aldanna rás. En leynivopn Astana er yfirþyrmandi ungt fólk. Þeir koma til náms við virtu háskóla okkar eða laðast að tækifærunum til að byggja upp feril eða stofna fyrirtæki. Það er þetta bjarta, óttalausa unga fólk sem setur sífellt meiri stimpil á borgina. Það er kannski aðalástæðan fyrir því að vera fullviss um að næstu 20 ár Astana verði jafn spennandi og farsæl og fyrstu tvo áratugina.
