Tregða Trumps við að viðurkenna Rússland sem andstæðing sem þýðir skaða á BNA var þegar vel sýnd fyrir leiðtogafundinn og sömuleiðis vilji hans til að taka á árásargjarnri hegðun Rússa gagnvart Bandaríkjunum og vinum þeirra og samstarfsaðilum í Evrópu og víðar. En eftirlitslaus fundur með Pútín, án möguleika fyrir aðra bandaríska embættismenn til að hafa áhrif á ákvarðanir, hafði í för með sér hættu á miklu skaðlegri niðurstöðum en frekari óánægju Trump sjálfs.
Á fyrri fundi leiðtogafundarins með Kim Jong-un, Norður-Kóreu, hafði Donald Trump þegar sýnt fram á vilja sinn til að gera skyndilega einhliða ívilnanir sem skerða öryggi bandamanna hans. Fyrir Kim stöðvaði Trump heræfingar á Kóreuskaga án þess að hafa samráð eða jafnvel tilkynnt Suður-Kóreu - aðgerð sem hefur augljósar og djúpstæðar afleiðingar fyrir hernaðarviðbúnað þar.
Það var veruleg hætta sem fór fyrir hans eigin tækjum, hann gæti hafa verið sannfærður af Pútín forseta til að gera slíkt hið sama í Eystrasaltsríkjunum og Póllandi, sem hefði vakið tafarlausa kreppu milli Bandaríkjanna og bandamanna þeirra í NATO. Og fyrir leiðtogafundinn í Pútín hafði Trump jafnvel lýst áhyggjum af kostnaði við að viðhalda hernaðarvist Bandaríkjanna í Þýskalandi.
Miðað við hvatvís hegðun Trumps og rök frá Pútín um að þessi viðvera sé ógnandi og óstöðug, hefði skyndileg skuldbinding um að draga úr henni eða fjarlægja hana að öllu leyti ekki verið alveg ómöguleg. Og þó, nema Trump hafi gert samninga eða loforð við Pútín sem hvorugur aðilinn hefur hingað til upplýst, er hættan við að Trump drífi bandaríska teppið hvatvís undir evrópskt öryggi.
'Engin dagskrá'
Þetta átti að vera fundur án dagskrár. En athugasemdir Pútíns forseta gerðu það ekki aðeins ljóst að Rússland hafði ákveðna dagskrá heldur að hann teldi ákveðna punkta um það hafa verið sammála Trump.
Einn slíkur liður var „háttsettur hópur“ leiðandi rússneskra og bandarískra kaupsýslumanna til að ræða frekara samstarf. Samkvæmt Pútín hefur Trump tekið undir þessa hugmynd, þó að það sé með öllu óljóst hvernig hægt sé að koma þessu í torg með núverandi refsiaðgerðum Bandaríkjanna gegn Rússlandi.
Á heildina litið benti Pútín forseti á „sameiginlega löngun Trump forseta og sjálfs mín til að leiðrétta neikvæðar aðstæður í tvíhliða samskiptum“. Þetta er satt: Donald Trump hefur látið það nægilega oft í ljós að hann vilji bæta samskiptin við Rússland og líta framhjá öllum hinum mörgu ágreiningsefnum landanna tveggja, ekki takmarkað við hlutverk Rússlands í því að hann var kosinn forseti.
Samt sem áður var Trump svo fastur fyrir á blaðamannafundinum um innlend stjórnmál í Bandaríkjunum og hans eigin persónulegu þráhyggju vegna kosningasigurs síns að hvorki var minnst á punkt Pútíns né neitt af mikilvægari öryggismálum sem hefðu getað verið uppi á borðinu.
Endurtók óteljandi sinnum að það hefði verið „ekkert samráð“ - jafnvel þegar það var ekki spurningin sem hann var spurður að - Trump einbeitti sér að því að styðja afneitun Pútíns forseta á afskiptum Rússlands af forsetakosningunum 2016. Hann lagði einnig til siðferðilegt jafngildi Rússlands og Bandaríkjanna og sagði að Bandaríkjamönnum væri jafn mikið um að kenna fyrir slæm samskipti eins og Rússland. Það er í sjálfu sér mikill siðferðislegur sigur Pútíns forseta, en það er þó ekki versta mögulega niðurstaðan á persónulegum fundi þeirra tveggja.
En lof Trump um Pútín tók einnig undir önnur atriði á dagskrá Rússlands sem ekki hefðu átt að vera óskoruð. Upphafsorð Pútíns lögðu sökina á átökin í Úkraínu á sjálfan Úkraínu og báðu BNA að beita meiri skuldsetningu á Kyiv.
Og í svörum sínum við spurningum bauð hann upp á óbreytt próf milli bandarískra rannsakenda sem fengu aðgang að rússneskum leyniþjónustumönnum sem ákærðir voru fyrir afskipti af kosningum í Bandaríkjunum 2016 og Rússland fékk aðgang að kaupsýslumanni og baráttumanni gegn spillingu, Bill Browder. Þessari síðarnefndu ábendingu var hrósað af Trump sem „ótrúlegt tilboð“ og sýndi annað hvort fullkomið tillitsleysi við afleiðingarnar eða algjöran misskilning á þeim.
'Við munum hittast aftur'
Það er enginn vafi á því að Pútín forseti mun hafa lært af tækifæri hans til að fylgjast með Donald Trump í návígi. En það er ólíklegt að það muni leiða til neinna meiri háttar breytinga á því hvernig hann nálgast annað hvort Trump persónulega eða sambandið við Bandaríkin í heild. Það var augljóst af blaðamannafundinum að Pútín forseti þarf ekki að hafa áhyggjur af Trump sem andstæðingi. Trump var ekki aðeins hliðhollur Pútín gegn eigin stjórn, heldur tókst honum ekki að taka á neinum af hinum alvarlegu málum og ágreiningi milli ríkjanna tveggja. Þetta sýnir að nálgun Rússlands við meðferð Trump er á skotskónum.
Eina áskorun Pútíns er að aðstoða Trump við að ganga úr skugga um að óskir hans gangi framar restinni af stjórn hans og Bandaríkjastjórn, sem í stað þess að þvælast fyrir Pútín viðurkennir hina mjög raunverulegu áskorun sem Moskvu stendur fyrir. Í millitíðinni hefur Trump lofað að hitta Pútín aftur, „oft“ - og hver og einn þessara funda hefur mögulega kreppu fyrir öryggi Bandaríkjanna og Evrópu.
