Miðað við óstöðugleikann og klofninginn í heiminum okkar í dag, kemur það varla á óvart að mjög lítil alþjóðleg athygli hefur verið veitt áskorunum við Kaspíahaf eða fimmta leiðtogafundinum í næsta mánuði milli landanna sem liggja að því. Þegar öllu er á botninn hvolft gæti það verið stærsti vatnshlotinn við skipið á jörðinni en mjög fáir gætu bent á það á korti án erfiðleika.
En þessi skortur á athygli á fundi leiðtoga fimm Kaspíahafsþjóðanna í Aktau gerir það ekki minna mikilvægt. Viðræðurnar sem eiga sér stað munu hafa mikil áhrif á framtíð þessa mikla svæðis vatns og víðara svæðis með því að samþykkja í fyrsta skipti lagalegan grundvöll til að leysa ágreining og hvetja til samstarfs.
Ekki alls fyrir löngu var þörfin fyrir slíkan lagagrundvöll ekki svo lífsnauðsynlegur. Fyrir hrun Sovétríkjanna voru Íran eina hitt landið sem liggur að Kaspíum og því var tiltölulega einfalt að finna lausnir á hugsanlegum málum. En nú eru fimm með Kasakstan, Aserbaídsjan og Túrkmenistan sem ganga til liðs við Rússland og Íran sem fullvalda landsvæði sem hafa réttilega öll sitt að segja um hvernig Kaspíumaðurinn er notaður og verndaður.
Það er auðvelt að sjá hvar munur getur verið. Fyrir landlæstar þjóðir eins og Kasakstan er Kaspían mikilvæg samgönguleið. Sem sjálfstætt vatnshlot án aðgangs að sjó eru öll mengunarefni sem renna í hann frá ám, frá iðnaðarstarfsemi á honum eða umhverfis strendur hans, föst með hugsanlega skaðleg áhrif á allt vistkerfi og heilsu borgaranna á staðnum.
Hækkanirnar eru enn hærri vegna mikils olíu og bensínforða undir hafsbotni. Vatnasvæðið við Kaspíahafið inniheldur stærstu svið í heimi, þó að virkjunargeta þeirra hafi krafist gífurlegrar hugvits verkfræði. En með slíkan auð er alltaf meiri hætta á spennu líka, auðvitað sem umhverfisspjöll.
Möguleiki á skemmdum er ekki takmarkaður við ótta við olíuleka eða efnamengun. Það gæti virst stórkostlegt að trúa því að raunverulegri lifun svo mikils vatnsbóls - á stærð við Japan og inniheldur um 40 prósent af öllu vatni í heiminum - gæti verið ógnað, en það sama hefði einu sinni verið sagt um Aral Sea, sem hefur minnkað í brot af fyrri stærð innan tveggja kynslóða.
Kaspíahaf hefur stækkað og minnkað reglulega í margar aldir, en nokkrar vísbendingar eru um að hærra hitastig vegna loftslagsbreytinga hafi byrjað að draga úr dýpi þess síðustu tvo áratugi. Ef þetta átti að halda áfram er þörf á framtíðarsýn og samstarfi til að vinna gegn þessari ógn þar sem það verður til að vinna bug á mörgum öðrum sameiginlegum áskorunum, svo sem að koma sér saman um aðgang og notkun, takast á við mengun og nýta auðlindir á sanngjarnan og sjálfbæran hátt.
Að fjarlægja hindranirnar við þessi markmið hefur ekki verið auðvelt, sérstaklega án samstöðu um réttarstöðu Kaspíumannsins sjálfs. Sum lönd héldu því fram að alþjóðlegu reglurnar sem stjórnuðu höfum og höfum giltu ekki sjálfkrafa um vatnið við vatnið. Hver og einn hafði sína eigin þjóðarhagsmuni til að vernda og stunda með sundrungu yfir landamæri, jarðefnaauðlindir, afvötnun og öryggi.
Skref fyrir skref hafa framfarir náðst þar sem Kasakstan á stóran þátt í þessu hæga ferli. Það var í Almaty fyrir meira en 20 árum sem fyrstu varfærnu skrefin voru tekin til að finna sameiginlegan grundvöll varðandi réttarstöðu Kaspíans. Þessu hefur verið fylgt eftir með mikilvægum ráðstöfunum þar sem landið okkar hafði ítarlega aðkomu að verndun umhverfis hafsins, styrkt öryggi og gerð áætlunar um neyðarsamstarf ef slys urðu í olíuiðnaði og öryggi.
Kasakstan er nú aðili að 17 alþjóðasáttmálum sem fjalla um Kaspíahaf, en næstum helmingur þeirra hefur verið samið milli allra fimm landanna. En samningur um lagalega stöðu hafsins, sem ætti að undirrita í Aktau eftir tveggja vikna skeið, mun loksins skapa grundvöll fyrir deilum til að leysa fljótt og auka samvinnu. Það fær kannski ekki heimsathygli í dag en miðað við mikilvægi svæðisins og það hlutverk sem Kaspíahaf gegnir innan þess geta sagnfræðingar í framtíðinni komist að allt annarri niðurstöðu um mikilvægi þess til langs tíma.
