Ólögleg sígarettuverslun eykst í Frakklandi og Hollandi og vekur áhyggjur vegna stefnubrests.

Ný skýrsla frá alþjóðlega ráðgjafarfyrirtækinu KPMG hefur leitt í ljós mikla aukningu í ólöglegri sígarettuneyslu um allt Evrópusambandið, þar sem Frakkland og Holland eru miðstöðvar aukningarinnar.

Samkvæmt rannsókn KPMG frá árinu 2024 neyttu reykingamenn í Evrópusambandinu 38.9 milljarða ólöglegra sígaretta árið 2024, sem er 10.8% aukning samanborið við árið 2023.

Þetta er hæsta gildi sem mælst hefur síðan 2015. Þessi tala nemur 9.2% af heildarneyslu sígaretta, þar sem ríkisstjórnir tapa allt að 14.9 milljörðum evra í skatttekjum á þeim tíma þegar mörg lönd standa frammi fyrir miklum efnahagsþrýstingi og vaxandi svörtum mörkuðum. Sérstaklega áhyggjuefni eru Frakkland og Holland, þar sem óregluleg neysla hefur aukist gríðarlega.

Frakkland eitt og sér nam 18.7 milljörðum ólöglegra sígaretta árið 2024, sem nemur svimandi 37.6% af heildar tóbaksneyslu landsins – sem gerir það að stærsta einstaka ólöglega markaði í Evrópu.

Holland upplifði mesta aukningu, þar sem ólögleg neysla tvöfaldaðist í 17.9% af heildarfjölda landsmanna — 10.2 prósentustigum aukning milli ára. Belgía, þótt hún þjáist ekki af sama mæli, er enn mjög viðkvæm vegna landfræðilegrar staðsetningar sinnar, þar sem hún er miðstöð fyrir smygli milli landa milli lágskatta- og háskattalögsagna.

Aftur á móti var ólögleg neysla í löndum sem eru mjög á móti háum sköttum, eins og Ítalía og Rúmenía, tiltölulega lág, eða 2% og 6%, í sömu röð. Einnig varð veruleg lækkun á ólöglegri sígarettuneyslu í Grikklandi árið 2024, niður í 17.5% - sem er mesta lækkunin sem landið hefur séð í áratug.

Vekjarakall fyrir stjórnmálamenn

Aukning ólöglegrar tóbaksnotkunar er ekki aðeins áhyggjuefni fyrir lýðheilsu heldur einnig veruleg efnahagsleg og öryggisógn. KPMG áætlar að 19.4 milljarðar evra í skatttekjum hafi tapast um alla Evrópu árið 2024 vegna svartamarkaðarins. Þessir fjármunir hefðu getað stutt heilbrigðiskerfi, löggæslu og félagsleg verkefni, sérstaklega mikilvægt þar sem álfan stendur frammi fyrir vaxandi landfræðilegri pólitískri óstöðugleika.

Samkvæmt Christos Harpantidis, yfirmaður utanríkismála hjá PMI, sagði: „Ólögleg tóbaksverslun er vaxandi og margþætt ógn fyrir Evrópu. Hún grafar undan lýðheilsu með því að ýta neytendum í átt að óreglulegum og óæðri vörum, kyndir undir skipulagðri glæpastarfsemi og sviptir stjórnvöld mikilvægum tekjum. Árið 2024 voru 38.9 milljarðar ólöglegra sígaretta neyttar í ESB – næstum ein af hverjum 10 sígarettum sem neyttar voru í ESB var ólögleg, samkvæmt skýrslu KPMG frá árinu 2024 um ólöglega sígarettuneyslu í Evrópu.“

„Ólögleg sígarettuneysla í ESB var aðallega knúin áfram af Frakklandi og Hollandi, sem bæði eru lönd með of háa skattheimtu og mjög viðkvæm fyrir ólöglegum viðskiptum. Holland sá mesta aukninguna, þar sem áætlað skattatap þrefaldaðist í næstum 900 milljónir evra. Frakkland er enn stærsti ólöglegi markaðurinn, með 18.7 milljarða ólöglegra sígaretta,“ sagði hann.

Aukningin í nánast öllum aðildarríkjum ESB var einnig staðfest af Europol í þeirra 2025 skýrsla um ógn og mat á alvarlegri og skipulagðri glæpastarfsemi, þar sem meðal helstu þátta sem knýja áfram ólöglega tóbaksviðskipti í Evrópu voru taldir upp „há og hækkandi vörugjöld og skattar“. 

„Á hinn bóginn hafa lönd eins og Grikkland, Búlgaría og Ítalía sýnt fram á að jafnvægi, vísindamiðað reglugerðarkerfi og fyrirsjáanleg skattlagning geta snúið þessari þróun við. Grikkland, til dæmis, náði mestri lækkun á ólöglegri sígarettuneyslu í ESB árið 2024, þökk sé samræmdri nálgun sem sameinar vísindamiðaða stefnu, sterka löggæslu og samstarf opinberra aðila og einkaaðila í baráttunni gegn ólöglegri verslun. Utan ESB náði Úkraína 29% lækkun á ólöglegri verslun, sem sýnir að fyrirsjáanleg skattlagning og sterk löggæsla geta skilað árangri við erfiðar aðstæður.“ 

„Evrópa er að blæða verðmætum með stefnu sem einfaldlega virkar ekki. Ólögleg tóbaksviðskipti eru vaxandi ógn við efnahag ESB, lýðheilsu og öryggi. ESB getur annað hvort haldið áfram á þeirri braut sem óviljandi kyndir undir ólöglegri viðskipti eða tekið upp snjallari, gagnadrifna stefnu sem verndar neytendur, styrkir opinber fjármál og styður við nýsköpun og vöxt,“ bætti hann við.

Ökumenn: Óhófleg skattheimta og galli í framkvæmd

KPMG-rannsóknin frá árinu 2024, sem Philip Morris International (PMI) pantaði árlega, bendir til þess að óhófleg skattlagning og of takmarkandi stefna í baráttunni gegn tóbaksnotkun séu lykilþættir sem stuðla að ólöglegum markaði. PMI heldur því fram að skyndilegar skattahækkanir og flóknar reglugerðir veiti frjósaman jarðveg fyrir skipulagða glæpastarfsemi, sem nýta sér eftirspurn neytenda eftir ódýrari valkostum.

Þótt talsmenn lýðheilsu haldi því fram að hærri skattar dragi úr reykingatíðni, þá heldur PMI því fram að brattar og ófyrirsjáanlegar skattahækkanir skapi tómarúm sem fljótt fyllist af glæpasamtökum sem dreifa ósköttuðum og hugsanlega hættulegum fölsuðum vörum.

Nýsköpun í glæpamálum í sókn

Nútíma smyglaðgerðir hafa orðið liprari og tæknivæddari. Glæpagengi nota nú dróna, nota lestarsamgöngur og lággjaldaflugfélög til smáflutninga og auglýsa jafnvel á dulkóðuðum samfélagsmiðlum. Þar sem framleiðsla hefur færst nær lokamörkuðum hefur uppgötvun orðið erfiðari.

David Fraser hjá KPMG sagði: „Þetta er í fyrsta skipti sem við sjáum tvístafa neyslu ólöglegra sígaretta í Evrópu — 10% af heildarneyslu. Ef ekkert er að gert mun þessi kreppa halda áfram að grafa undan fjárhagslegum og reglulegum ramma Evrópu.“

Belgía: Mikilvægur krossgötupunktur

Þótt tölurnar í Belgíu séu ekki eins slæmar og í Frakklandi eða Hollandi, þá gerir hlutverk Belgíu sem flutningsland það að lykilvígvelli í baráttunni gegn ólöglegri verslun. Glæpasamtök nota miðlæga stöðu Belgíu innan ESB til að flytja vörur hratt og nýta sér mismunandi skattkerfi þjóða og takmarkaða samræmda framfylgd.

Í rannsókn KPMG eru einnig nefnd jákvæð dæmi: Búlgaría, Grikkland, Ítalía og Portúgal, sem og Úkraína, sem er ekki aðili að ESB, hafa náð verulegum árangri í að draga úr ólöglegum tóbaksmarkaði. Til dæmis minnkaði neysla ólöglegra sígaretta í Grikklandi um 2024 prósent árið 6.2. Þetta er mesta lækkunin í áratug. Samkvæmt sérfræðingum var þetta vegna fyrirsjáanlegra skattkerfa og mikils stuðnings við löggæsluyfirvöld á staðnum.

Álit sérfræðinganna

ESB Fréttaritari spurði álits tveggja fremstu sérfræðinga heims í lýðheilsu og forvörnum. Þetta er það sem þeir hafa að segja:

Dr. Constantin Farsalinos, Rannsakandi, Háskólinn í Patras og Háskólinn í Vestur-Attíku, Grikklandi.

„Frá sjónarhóli lýðheilsu er veruleg og samræmd skattlagning á tóbaksvörur eitt áhrifaríkasta tækið til að draga úr heildarneyslu og koma í veg fyrir að fólk byrji að reykja. Hins vegar er nauðsynlegt að grípa til jafnvægis til að forðast glæpastarfsemi og stofnun ólöglegs markaðar, sem gæti haft nákvæmlega öfug áhrif: aukið aðgengi og hagkvæmni tóbakssígaretta og í raun aflétt þessa mikilvægu aðgerð,“ sagði hann.

 „Markmiðið fyrir lýðheilsu er skýrt: við þurfum að útrýma reykingum tafarlaust. Í því sambandi ættu aðgerðir til að verjast tóbaki að fela í sér, en ekki aðeins takmarkast við, vandlega skipulagt en umfangsmikið skattkerfi og aukið átak til að útrýma ólöglegri verslun, ekki aðeins með fölsuðum vörum heldur einnig með löglega framleiddar vörur sem smyglaðar eru til að komast hjá sköttum.“

„Þessum aðgerðum ætti að fylgja aukin viðleitni til að veita árangursríka þjónustu við að hætta reykingum og auka aðgengi og hagkvæmni vara til að draga úr skaða tóbaks. Þörf er á heildstæðri og fjölþættri nálgun til að skrifa reykingar í sögu,“ bætti hann við.

Clive Bates, fyrrverandi forstöðumaður aðgerða gegn reykingum og heilsu (Bretland), sem berst fyrir því að draga úr skaða af völdum tóbaks.

„Eina leiðin til að viðhalda og réttlæta háa skatta á sígarettur er að hafa auðveldan og hagkvæman aðgang að öruggari öðrum tegundum nikótíns. Annars eru þessir skattar grimmileg refsing fyrir fólk sem heldur áfram að reykja. Þegar skattar hækka munu reykingamenn leita ólöglegs tóbaks, en það væri miklu betra ef þeir væru hvattir til að færa sig yfir í ódýrari, öruggari og löglega valkosti í staðinn. Að fá þessa hvata rétta gæti breytt stefnu um skattlagningu á tóbaki úr yfirvofandi mistökum í glæsilegan árangur.“

Niðurstaða

Aukning ólöglegrar sígarettuneyslu í Frakklandi, Hollandi og Belgíu ætti að vera vekjaraklukka fyrir stofnanir ESB og ríkisstjórnir. Aðeins með jafnvægi í skattheimtu, sönnunargögnum og auknu samstarfi um framfylgd getur Evrópa stöðvað straum glæpsamlegrar hagnaðar og endurheimt milljarða í tekjutap á þeim tíma þegar hver einasta evra skiptir máli.

Deildu þessari grein: