Bangladesh sækist eftir „hærra stigi“ samstarfs ESB

Talaði 31. mars í heimsókn til Brussel, Abul Hassan Mahmood Ali (mynd) spáði einnig að Bangladesh væri „á réttri leið“ til að komast framhjá Kína sem fremsti útflytjandi flíkna í heiminum.

Utanríkisráðherrann var í Brussel til að sækja alþjóðlega ráðstefnu um þjóðarmorð á vegum Belgíu og ræða forgangsröðun Bangladesh í utanríkismálum.

ESB er langstærsti útflutningsmarkaður Bangladess og fatabransinn í Bangladesh er um 19 milljarða dollara virði á ári, en 60% af fötum fara til Evrópu.

En hann trúir ekki að Rana Plaza byggingarhrunið fyrir tæpu ári síðan þar sem meira en 1,100 manns drápu, aðallega tilbúna fatnaðarmenn, hafi grafið undan trausti á greininni.

„Þvert á móti,“ sagði hann við upphaf tveggja daga heimsóknar. „Þó að smávægileg vaxtarhraði hafi orðið í klæðnaðariðnaði, þá er útflutningur enn að aukast og við erum á góðri leið með að verða stærsti útflytjandi flíkna í heiminum. Ég er þess fullviss að við munum ná Kína á næstu árum. “

Nýlegt rannsóknarrit sagði að útflutningur Bangladess til ESB muni minnka um 0.18% á ári ef Indland, Pakistan og Víetnam njóta tollfríðinda frá ESB.

Indland og Víetnam eiga í viðræðum um að undirrita fríverslunarsamninga (ESB) en Pakistan hafa notið tollfríðinda fyrir 75 vörur á sama markaði síðan í janúar á þessu ári. En ráðherrann benti á að spár sýndu tilbúinn klæðnaðariðnað Bangladess búast við 10-15% vexti útflutnings fyrir yfirstandandi reikningsár sem lýkur í júní þrátt fyrir verksmiðjuöryggismál og pólitískan óstöðugleika að undanförnu.

Fyrstu átta mánuði reikningsársins hækkaði 16.68% "siðferðisuppörvandi" í 16.13 milljarða Bandaríkjadala samanborið við 13.83 milljarða Bandaríkjadala í fyrra. Þetta sýnir „við erum á réttri leið,“ sagði Ali og bætti við að landið væri „tilbúið að stökkva“ keppinautum iðnaðarins í klæðakapphlaupinu.

Hann vill einnig taka samskiptin við ESB á „hærra stig“ og hefur hvatt Brussel til að styðja við komandi greinar í Bangladesh eins og skipasmíði og „nýjustu“ lyfjaiðnað.

Ummæli hans koma í kjölfar þjóðkosninga fyrr á þessu ári og nýafstaðinnar sendinefndar Evrópuþingsins til Bangladess, undir forystu þingmanns þingmanna í Bretlandi, Jean Lambert, sem sagði að krafist væri lýðræðislegs og pólitískt stöðugs umhverfis í landinu „til að halda áfram áframhaldandi árangri hagkerfi og samfélagsþróun “.

Lambert, sem leiddi fjögurra manna þverpólitískt lið sem formaður sendinefndar þingsins fyrir samskipti við Suður-Asíu, hrósaði „merkilegu“ félagslegu og efnahagslegu afreki Bangladesh.

ESB sagði að forvitnað væri um trúverðugleika kosninganna 5. janúar þar sem meira en helmingur þingsætanna skilaði sigurvegara óumdeildur eftir að helstu stjórnarandstæðingar BNP og bandamenn þess sniðgengu það.

En Ali sagði lýst yfir ánægju í kosningunum og telur að hættan á pólitískum óstöðugleika árið 2014 hafi minnkað undanfarnar vikur, þar sem Awami-deildin (AL) hefur komist í annað kjörtímabil. Hann sagði að ríkisstjórnin væri áfram reiðubúin að finna málamiðlun við BNP.

„Ég ætti að benda á að BNP tekur þátt í yfirstandandi sveitarstjórnarkosningum í Bangladess og stjórnmálaástandið er nú að lagast, þó með ofsafengnum ofbeldisútbrotum sem eru ekki óvenjuleg í sveitarstjórnarkosningum.“

Hann sagði að nýja ríkisstjórnin myndi halda áfram að taka „mjög fyrirbyggjandi“ afstöðu gegn hryðjuverkum og hótuninni um róttækni.

Herra Ali lét af störfum í apríl 2001 og starfaði á löngum starfsaldri sem sendiherra Bangladess í Bútan (1986-1990), Þýskalandi (1992-1995), Nepal (1996) og yfirmaður í Bretlandi (1996-2001) ). Hann var skipaður utanríkisráðherra í lok síðasta árs.

Hann styður ályktun sem samþykkt var af Evrópuþinginu í janúar þar sem hvatt er til þess að banna alla stjórnmálaflokka í Bangladesh með tengsl við hryðjuverk og segja „það er þörf fyrir alla stjórnmálaflokka til að aðgreina sig“ frá hryðjuverkum.

Ali lagði einnig áherslu á skuldbindingu ríkisstjórnar sinnar „að halda uppi lýðræði, réttarríki og góðum stjórnarháttum“.

Hann styður ákall frá ESB um að allir stjórnmálaflokkar taki þátt í viðræðum og segir að verið sé að taka á öryggismálum verksmiðjunnar og réttindum starfsmanna fyrir fyrsta afmæli Rana Plaza byggingarhruns. Það eru meira en 5,000 fataverksmiðjur í Bangladess.

BNA og ESB hafa bæði tengt áframhaldandi aðgang Bangladesh að viðskiptaívilnunum við að gera brýnar endurbætur á réttindum vinnuafls og öryggi á vinnustöðum.

ESB segir þó að það muni halda áfram að flytja inn föt frá Bangladesh á ívilnandi gjaldskrá þrátt fyrir áhyggjur af öryggi starfsmanna eftir að verksmiðjan hellti sér í apríl í fyrra.

Ráðherrann lagði áherslu á að „gegnheill“ skoðunaráætlun yfir verksmiðjur í fatnaði væri næstum lokið og þetta myndi bæta heilsu og öryggisstaðla í greininni. Hann sagði að Bangladesh muni setja ný vinnulöggjöf á þessu ári og auka verksmiðjueftirlitsmenn úr 200 í 800.

„Verksmiðjueftirlitsmönnum hefur verið fjölgað töluvert og einnig hafa verið bættar vinnuaðstæður þeirra sem eru í þessum verksmiðjum,“ lýsti hann yfir.

Á víðtæku millibili tók hann einnig til máls um sannfæringu stríðsglæpadómstólsins í Bangladesh og framkvæmd þeirra sem fundnir voru sekir um að fremja voðaverk í aðdragandastríðinu við Vestur-Pakistan 1971 (nú Pakistan). Óttast hefur verið að þetta geti valdið aukningu í félagslegum óróa þegar mótmælendur fara á göturnar en Ali vísaði slíkum áhyggjum á bug.

Ummæli hans koma þegar rannsóknarmenn í Bangladesh sem rannsaka afbrot mæltu með því á mánudag að stærsti íslamski flokkurinn yrði bannaður vegna meintrar þátttöku í þjóðarmorði og öðrum brotum.

Bangladesh segir að að minnsta kosti 3 milljónir borgara hafi verið drepnir og 200,000 konum hafi verið nauðgað í níu mánaða stríði gegn Pakistan árið 1971.

Nokkrir æðstu leiðtogar flokksins hafa þegar verið dregnir fyrir dóm og sakfelldir fyrir stríðsglæpi og æðsti leiðtogi hefur verið tekinn af lífi.

Enn sem komið er sagði Ali að aðeins ein aftökur hefðu verið gerðar í tengslum við dómstólinn en hann benti einnig á að ólíkt stríðsglæpadómstólum áður hafi Bangladesh innleitt málsmeðferð vegna áfrýjunar fyrir þá sem fundnir voru sekir.

Hann sagði: „Það eru ansi margir í áfrýjunarferlinu og ég vil leggja áherslu á að við munum halda áfram að elta þá sem taka þátt í þjóðarmorðinu og verja mjög áunnið frelsi okkar.“