Að taka á illkynja áhrifum Rússlands

Margir höfðu slegið í gegn um hættuleg áhrif Rússa um allan heim löngu áður en stjórn Pútíns hóf hrottalega innrás sína í Úkraínu árið 2022. Samt var þeim viðvörunum að mestu vísað á bug á þeim tíma. Hins vegar, í kjölfar alhliða árása Rússa, hefur orðið ljóst að það er brýnt að taka á þessum illkynja áhrifum - það sem gerðist í Úkraínu gæti auðveldlega breiðst út til annarra þjóða, skrifa Dr Helena Ivanov, með aðsetur í Belgrad, Serbía er LSE fræðimaður og aðstoðarrannsóknarfélagi við Henry Jackson Society, og Mykola Kuzmin frá Henry Jackson Society.

Margir höfðu vonað að í kjölfar innrásar Rússa í Úkraínu og áður óþekktra refsiaðgerða myndi getu Rússa til að heyja blendingshernað sinn um allan heim skerðast. Hins vegar, eins og kom fram á síðasta COP29 leiðtogafundinum, eru áhrif og geta Rússa til að trufla mjög ósnortinn. Þetta kom í ljós í aðdraganda COP29, þar sem rússnesk hindrun átti upphaflega á hættu að koma vali á gistilandinu af sporinu, þar sem „Rússland hindrað val hvers lands sem fordæmdi innrás sína í Úkraínu“. Það sem meira er, það var Rússland sem á endanum “miðlað samningur sem myndi sjá til þess að Aserbaídsjan skili 32 armenskum stríðsföngum og Armenía hættir að mótmæla tilboði Aserbaídsjan um COP29.

Þó að enn sé erfitt að mæla hversu mikil afskipti Rússa eru, eru áhrif þeirra óumdeilanleg: breytingar á viðhorfum almennings og jafnvel pólitískar niðurstöður. Þrátt fyrir samstilltar viðleitni til að stemma stigu við því er getu Rússa til að heyja blendingshernað viðvarandi óheft. Kreml heldur áfram að hafa áhrif á einræðisleiðtoga og valda óstöðugleika í löndum á svæðinu. Í sumum tilfellum hefur Rússland tekist að handleika einræðisleiðtoga til að rýra lýðræðislegar stofnanir; í öðrum, almenningsálitið, mótað af rússneskum áróðri, neyðir leiðtoga til að samræmast hagsmunum Moskvu.

Með þessum aðferðum sáir Rússland óstöðugleika í hverfinu sínu á sama tíma og þeir herða tökin á áhrifasvæði sínu.

Þetta er sérstaklega áberandi í Moldóvu, Georgíu og Serbíu, þar sem rússneskar aðferðir eru hertar af einstöku sögulegu samhengi hverrar þjóðar. Í Moldóvu og Georgíu náðu Rússar í raun yfirráðum yfir hluta yfirráðasvæðis síns með hernaðarárásum.

In Moldóva, það hefur umsjón með Transnistria (um 12% af landsvæðinu), og í georgia, það tekur Abkasíu og Suður-Ossetíu (20% af landsvæðinu). Í Georgíu réttlættu Rússar gjörðir sínar með ásökunum þjóðarmorð gegn rússneskum íbúum - sama og í Úkraína eftir alhliða yfirgang þeirra árið 2022. Í Moldóvu fullyrtu Rússar hins vegar að veru þeirra væri nauðsynleg til að vernda vopnageymslur eftir Sovétríkin og til að starfa sem friðargæslulið. Bæði í Moldóvu og Georgíu urðu svæði sem búa yfir töluverðum rússneskumælandi íbúum miðpunktur óupplýsinga.

Í Serbíu hefur afstaða Rússa til Kosovo – þar sem þeir neita að viðurkenna sjálfstæði Kosovo – ásamt langvarandi skoðunum á stuðningi Rússa síðan á tíunda áratugnum, haft veruleg áhrif á viðhorf Serba til Rússlands. Rannsóknir benda til þess að a Meirihluti Serba kýs að sameinast Rússlandi umfram Vesturlönd, þrátt fyrir stöðu Serbíu sem umsóknarríki að ESB. Þar að auki hefur Serbía sleppt því að beita Rússum refsiaðgerðum til að bregðast við yfirgangi Pútíns í Úkraínu og ólíklegt virðist að breyta þessari afstöðu. Þessi stefna tengir ekki aðeins Serbíu náið við Moskvu heldur gerir rússneskum ríkisfjölmiðlum, eins og Spútnik og Russia Today, einnig kleift að halda útsendingum í Serbíu. Fyrir vikið halda rússneskar frásagnir áfram að móta almenningsálitið og styrkja viðhorf sem eru hliðholl Rússum og gefa Rússlandi einstaka fótfestu á svæðinu.

Samhliða einstöku sögulegu samhengi sem heldur áfram að móta samskiptin við Rússland, deila Serbía, Moldóvu og Georgíu öðrum rauðum þræði: viðvarandi skiptingu milli hliðhollra vestrænna og hliðhollra rússneskra fylkinga – gjá sem Rússland er alltaf fljótt og fús til að nýta. Allar þrjár þjóðirnar stefna að því að dýpka tengsl sín við Vesturlönd og halda stöðu frambjóðanda ESB. Samt er þessi vestræna aðlögun bein áskorun fyrir Pútín, sem frægt er að lýsa hruni Sovétríkjanna sem „þ. mest pólitískt stórslys aldarinnar“ og hefur síðan stefnt að því að viðhalda áhrifum Moskvu á fyrrverandi sovétsvæði.

Serbía hefur hins vegar sérstaka stefnumótandi þýðingu fyrir Pútín, þar sem að viðhalda áhrifum þar, veitir Rússum skiptimynt á stórum hluta héraðsins eftir Júgóslavíu. Þar af leiðandi hafa illkynja afskipti Pútíns í þessum þremur löndum oft beinst að viðhorfum sem eru fylgjandi ESB og reynt að draga úr stuðningi almennings við vestrænan samruna. Bæði í Moldóvu og Georgíu er þetta sérstaklega áberandi í kosningabaráttu, en í Serbíu hafði það neikvæð áhrif á viðhorf til ESB-aðildar.

Í Moldavíu tryggði Maia Sandu, ESB-frambjóðandi, sigur í forsetakosningunum með 55% atkvæða. Hún var hins vegar ósigur innanlands af keppinauti sínum sem er hliðhollur Rússum, Stoianoglo, sem fékk 51% atkvæða innan landsins. Endanlegur árangur Sandu var að mestu leyti að þakka yfirgnæfandi stuðningi frá moldóvísku dreifbýlinu, 83% þeirra studdu hana - sérstaklega voru þessir kjósendur ólíklegri til að láta rússneska óupplýsingaherferðina ráða för. Á sama hátt forðaðist Moldóva naumlega bakslag í evrópskum samrunaáformum sínum, með réttlátum hætti 50,4% þjóðarinnar styður ESB í þjóðaratkvæðagreiðslu sem er mjög umdeild.

Það kom ekki á óvart að fjölmargar fréttir bárust af afskiptum Rússa af kosningum í Moldóvu með óupplýsingaherferðum, sviðsettum kreppum og sértækri frásagnarrömmum. Í ljós kom að ólöglegur flutningur kjósenda frá Transnistria og skipulagður flutningur moldóvskra kjósenda frá Rússlandi átti sér stað, með myndbandsgögnum sem bentu til samræmdra viðleitni til að virkja þessa kjósendur.

Auk þess tilkynnti utanríkisráðuneyti Moldóvu um falskar sprengjuhótanir á kjörstöðum í Frankfurt í Þýskalandi og í Bretlandi, þar á meðal í Liverpool og Northampton, sem virtust vera vísvitandi tilraunir til að trufla atkvæðagreiðsluna og valda ruglingi.

Stjórnarandstæðingar í Moldóvu beittu sér einnig fyrir orðræðu þar sem kallað var eftir vernd Rússa og sýndu aðlögun ESB sem ógn við fullveldi þjóðarinnar. Þessar aðferðir miðuðu ekki aðeins að því að hagræða úrslitum kosninganna heldur einnig að grafa undan trausti á lýðræðisferli Moldóvu. Engu að síður, þrátt fyrir mikla viðleitni Moskvu, heldur Moldóva áfram að standa við skuldbindingu sína um að sækjast eftir aðlögun að ESB.

En nýlegir atburðir sýna hversu hættulega nálægt Rússlandi var að snúa þróuninni við. Opinber stjórnsýsla í Moldóvu er enn veik, með skorti á lagalegri vernd embættismanna og óleyst persónuskilríki, sem hafa hægt á framförum landsins í átt að ESB-aðild. Þessar innri áskoranir gera Moldóvu viðkvæmari fyrir rússneskum áhrifum og hindrar evrópskar og sjálfstæðar vonir þess um að ákveða bandalög.

Ástandið í Georgíu er enn meira áhyggjuefni - þar sem Rússar halda áfram að dreifa óupplýsingum sínum um landið, en hafa einnig stjórn á helstu stjórnmálaflokkunum. Áhugi Georgíu um aðild að ESB, sem áður hafði verið lofandi, sem kviknaði af innrás Rússa árið 2008, hefur að mestu stöðvast.

Rússneski draumaflokkurinn í Georgíu, stofnaður árið 2012 af milljarðamæringnum Bidzina Ivanishvili – kallaður „the maður sem keypti land fyrir yfirráð yfir 25% af vergri landsframleiðslu Georgíu – hefur gegnt lykilhlutverki í þessari breytingu. Ivanishvili græddi auð sinn í Rússlandi og auður hans er enn nátengdur Moskvu, sem hefur áhrif á afstöðu flokksins og stefnu hans.

Undanfarinn áratug hefur Georgian Dream jafnt og þétt snúið við vonum landsins um ESB, með því að samþykkja umdeild lög eins og frumvarpið um „erlendan umboðsmann“ og aðgerðir gegn LGBTQ, sem hafa valdið mótmælum víðs vegar um Tbilisi. Fyrr á þessu ári var í raun gert hlé á umsókn Georgíu um aðild að ESB vegna vaxandi áhyggna af hnignun mannréttinda og vaxandi kúgunar. Til að bregðast við, tóku Bandaríkin fastari afstöðu, þvinguðu viðurlög um georgíska drauma stjórnmálamenn og lögreglumenn sem bera ábyrgð á kúgun og ofbeldi gegn mótmælendum.

Öfugt við ESB metnað Moldóvu, setti stjórnarflokkur Georgíu fram aðlögun við Rússland sem eina leiðina til að forðast hörmungar undir forystu Vesturlanda sem sést hafa í Úkraínu með því að nota slagorð herferðarinnar, „segja nei til stríðs! Veldu frið!“ Þessi frásögn var styrkt með grafískum myndum af úkraínskum borgum sem rússneskar sprengjur eyðilögðu, með það að markmiði að lýsa Rússlandi sem stöðugleikaafli á svæðinu.

Kosningarnar sjálfar urðu skólabókardæmi um hvernig hægt er að veðra lýðræðislega ferli, sem vekur miklar efasemdir um hvort atkvæðagreiðslan gæti sannarlega talist frjáls. Þrátt fyrir áskoranir um kosningaúrslitin er einn harður sannleikur eftir: Rússland hefur í raun unnið vígvöllinn í Georgíu. Jafnvel þótt stjórnarandstöðunni takist að efast um lögmæti atkvæðagreiðslunnar, hefur töfin á því að taka á þessum málum, ásamt víðtækum ótta við yfirgang Rússa, þegar náð tökum á meðvitund almennings.

Í Serbíu eru rússnesk áhrif enn mikil og stjórn Pútíns er jákvæð af mörgum.

Þetta viðhorf á að hluta til rætur í því að Rússar neituðu að viðurkenna sjálfstæði Kosovo en er einnig undir miklum áhrifum frá víðtækri nærveru rússneskra fjölmiðla og frásagna í landinu. Þar af leiðandi, jafnvel þótt serbneska ríkisstjórnin vildi minnka tengslin við Rússland, myndi hún mæta verulegri andspyrnu almennings.

Síðan í febrúar 2022 hefur Serbía verið að sigla um það sem oft er nefnt „the jafnvægi bregðast við undir stjórn Vucic forseta. Þrátt fyrir að vera umsóknarríki ESB og opinberlega skuldbundið sig til að ganga í sambandið hefur Serbía neitað að beita Rússland refsiaðgerðum. Háttsettir embættismenn hitta Pútín og aðra rússneska leiðtoga reglulega og undirstrika sterk tengsl þjóðanna tveggja. Íbúar Serbíu eru áfram að mestu leyti hliðhollir Rússum og áframhaldandi viðvera rússneskra ríkisfjölmiðla, eins og Spútnik og Russia Today, gegnir mikilvægu hlutverki við að kynna dagskrá Moskvu. Sem Fréttamenn án landamæra orðar það: "Rússneska Frásögnum er pakkað fyrir staðbundna áhorfendur áður en þeim er dreift um svæðið“ í gegnum þessar fjölmiðlarásir.

Áhrif rússneskrar áróðurs koma enn frekar fram í auknu álagi í samskiptum við Vesturlönd, þar sem sumir sérfræðingar spá því að ef þjóðaratkvæðagreiðsla um ESB-aðild yrði haldin á morgun, 43% Serba myndu styðja inngöngu í ESB.

Á meðan heldur Serbía áfram að eiga samskipti við embættismenn ESB, með heimsóknum frá háttsettum leiðtogum eins og kanslara Þýskalands og Frakklandsforseta fyrr á árinu. Þrátt fyrir tveggja ára tilraunir hafa ESB og önnur vestræn bandamenn hins vegar átt í erfiðleikum með að fá serbnesk stjórnvöld til að fjarlægjast Rússland. Það sem meira er gagnrýnisvert er að þeir hafa enn ekki náð verulegum árangri í að færa serbneska almenningsálitið frá Rússlandi og í átt að Vesturlöndum.

Moldóva, Georgía og Serbía sýna hvort um sig hversu öflugt vald Rússar geta haldið yfir viðhorfum almennings og öðlast verulega pólitískt vald í þessum löndum. Þó að ESB-leið Georgíu hafi stöðvast og Moldóva og Serbía standa frammi fyrir verulegum þrýstingi er ástandið ekki óviðjafnanlegt. Hins vegar er ekki hægt að vanmeta möguleika Rússa til að nýta sér pólitískan sundrungu og hagræða almenningsálitinu. Því dýpra sem við skoðum stöðuna, því skýrara verður það að aðgerðir Rússa hafa markvisst mótað skynjun og skapað frjóan jarðveg fyrir áhrif þeirra til að festa rætur.

Til að vernda lýðræðisleg bandalög og gildi er nauðsynlegt að viðurkenna dýpt áhrif Rússlands og bregðast við afskiptum þeirra af fyrirbyggjandi, árangursríkum aðferðum sem efla seiglu og efla upplýst, óháð almenningsálit í þessum þjóðum. Ennfremur er mikilvægt fyrir Vesturlönd að endurskoða stefnu sína gagnvart þessum löndum sjálfstætt. Rannsóknir benda til þess að samdráttur í stuðningi við Vesturlönd sé ekki eingöngu vegna aðdáunar á Pútín eða afskiptum Rússa heldur eigi rætur sínar að rekja til sjálfstætt-hafði neikvæðar skoðanir á Vesturlöndum.

Þess vegna verða Vesturlönd að forgangsraða viðleitni til að vinna hug og hjörtu fólks á þeim svæðum þar sem þau hafa það að markmiði að viðhalda áhrifum sínum.

Deildu þessari grein: