Eglantyne var handtekinn fyrir þessa ástríðufulla athöfn, sem stóð upp fyrir börn Evrópu. Að tjá almenningarsamkomu gagnvart blokkunum var talsvert við landráð. En dómarinn í málinu hennar var svo hrifinn af hugrekki hennar og réttmæti ástæðu hennar, að hann greiddi sektina sem hún lagði gegn henni úr eigin vasa. Þessu fé gæti talist fyrsta gjöfin til að bjarga börnum, sem Eglantyne hélt áfram að finna.
Við höfum gert nokkrar frábærar framfarir fyrir börn síðan þá. Á þeim tíma var Save the Children stofnað, um 30 börn í öllum 100 lentu hörmulega á fyrstu árum þeirra. Í dag er það minna en fimm. Það var líka raunin að aðeins 30 börn í hverjum 100 myndu alltaf læra að lesa og skrifa. Í dag eru hæfileikar í heiminum um 85%. En þrátt fyrir öll þessi stóru skref fram á við, hafa mörg milljónir barna enn verið eftir langt eftir. Reyndar vitum við að þetta er örlög að minnsta kosti 700 milljón börn, sem er aðalatriðið í nýju skýrslu okkar, Stolen Childhoods.
Þessi skýrsla - sú fyrsta í árlegri þáttaröð - lítur vel á atburði sem ræna börn bernsku þeirra. Þessi „endalok bernsku“ tákna árás á framtíð barna og fela í sér slæma heilsu, átök, ofbeldi, barnahjónaband, snemma á meðgöngu, vannæringu, útilokun frá námi og barnavinnu. Við höfum notað þessa þætti til að smíða einstakt verkfæri - End of Childhood Index - sem raðar 172 löndum út frá því hvar barnæskan er ósnortin og hvar hún eyðist mest. Það sýnir hvaða lönd eru að ná árangri, og mistakast, að veita aðstæður sem hlúa að og vernda yngstu borgarana.
Meirihluti þessara barna lifir auðvitað í fátækum samfélögum í þróunarríkjum. Öll löndin í botninum tíu af fremstu sæti eru staðsettar í Afríku suður af Sahara. Einnig er órólegt að Evrópulöndin hernema öllum efstu tíu stöðum. En þó að börnin í Evrópu séu sumar heilsuverndustu heims, bestu menntaðir og bestu verndaðir, ættum við ekki að gleyma því að sumir fátækustu börnin búa hér líka. Á síðasta ári bjuggu Save the Children í ljós að sumir 26 milljón börn í Evrópu eru í mikilli hættu á fátækt og félagslega útilokun. Meðal þeirra eru ákaflega viðkvæm börn sem hafa verið neydd til að flýja til Evrópu frá fátækustu löndum heimsins, í mörgum tilfellum á eigin spýtur og eru of oft háð misnotkun og nýtingu, jafnvel innan landamæra okkar.
Þetta er það sem knýr Save the Children núna. Ákveðni til að ná til þeirra barna sem erfiðast er að ná, sem hafa verið útilokuð eða skilin eftir vegna framfara - hvort sem þau búa í Sómalíu, Suður-Súdan eða Svíþjóð. Öll börn eiga skilið barnæsku af ást, umhyggju og vernd, svo þau geti þroskast til fulls. Sem Save the Children höfum við lofað að gera allt sem þarf til að þetta gangi upp. Þetta er nútíma birtingarmynd næstum hundrað ára verkefni okkar. En öfugt við þá einu rödd Eglantyne Jebb, sem heyrðist á Trafalgar torgi fyrir öllum þessum árum, hefur allur heimurinn nú komið saman til stuðnings viðkvæmustu börnunum líka.
Árið 2015 komu leiðtogar heimsins saman hjá Sameinuðu þjóðunum til að skrá sig í sjálfbær þróunarmarkmið. Þetta jafngilti alþjóðlegri skuldbindingu um að öll börn njóti réttar síns til heilsu, menntunar og verndar - í stuttu máli, réttar þeirra til barnæsku - og loforð um að fyrst yrði náð til þeirra sem eru lengst á eftir, þeir útilokaðir í samfélaginu. Þetta loforð er víðtækasta og algildasta tryggingin fyrir börn heimsins sem við höfum séð alþjóðasamfélagið gera. Það er sögulegt tækifæri sem við getum ekki látið okkur vanta.
Sem leiðtogi mannréttinda og meiriháttar þróunar- og mannúðargjafar hefur Evrópusambandið mikla ábyrgð á því að tryggja að við gerum það ekki. En áhyggjulaus hefur undanfarin ár orðið fyrir stórum áskorunum sem eru að prófa getu sína til að takast á við þessa ábyrgð. Aukningin í fjölda flóttamanna og innflytjenda til ESB, hryðjuverkaárásir og átök í nágrenni hennar hefur leitt til aukinnar áherslu á öryggi og varnarmál. Upphaf samningaviðræðna um að Bretar yfirgefi ESB muni ráða yfir stjórnmálum ESB og ESB stendur fyrir trausti á meðal borgara sinna í ljósi vaxandi misrétti og vaxandi evrópsku hugsun.
Öll þessi þrýstingur skapar freistingu til að ná til lausna úr lausnum, eða einblína aðeins á það sem er best fyrir eitt land á kostnað annarra. En eins og Eglantyne ýtti aftur gegn rökfræði bandalagsins, í dag, þarf svarið að vera meira samstarf, ekki síður, og meiri vilji til að vinna saman að því að viðhalda hlutverki Evrópu sem afl til góðs í heiminum.
Við verðum að vera einbeitt í því að takast á við grundvallarorsakir fátæktar, átaka og útilokunar sem eru drifkraftar flestra vandræða sem steðja að álfu okkar; fjárfesting í börnum, næsta kynslóð, hlýtur að vera stór hluti af lausninni. Það þýðir að vinna ákveðið að sjálfbærum markmiðum og byggja heim þar sem hvert síðasta barn, hvort sem það er innan eða utan landamæra ESB, getur lifað, lært og dafnað. Með því að fjárfesta í börnum fjárfestum við í jafnari, stöðugri og velmegandi heimi: heimi sem myndi að lokum líkjast djörfri sýn þessarar hugrökku konu sem handtekin var á Trafalgar Square.
Athugasemd
ESB ætti að íhuga áhrif sparnaðar á börn
Jana Hainsworth er framkvæmdastjóri Eurochild
Evrópusambandið segist vera heimsmeistari í mannréttindum. En þegar kemur að því að koma eigin húsi í lag hefur það alvarlegar áskoranir.
Hugsanlega er það eigin þjóðhagsleg stefna ESB og eftirlitsverkfæri sem hafa í besta falli samþykkt, í versta falli hvattir til, austerity yfir aðildarríkjum. Í 2010 kynnti ESB miklu strangari eftirliti með fjármálum, einkum yfir evrusvæðinu, sem settar eru strangar takmarkanir á opinberum halli og opinberum skuldum. Þetta er styrkt með evrópsku önnferlinu, samhæfingaraðferð ESB um efnahagslega samvinnu, þar sem tilmæli til aðildarríkja hafa oft verið túlkuð sem grænt ljós til að draga úr opinberum útgjöldum.
Samkvæmt UNICEF hafa börn verið óhóflega áhyggjufullir af austerity. Útgjöld vegna fjölskyldubóta hafa minnkað í flestum ESB löndum síðan 2008. Rannsóknir hjá OECD sýna einnig áhyggjuefni að lækka menntunarkostnað. Í meira en tveir þriðju hlutar OECD ríkja sem eyða útgjöldum til grunnskólanáms sem hlutfall af fjárveitingum ríkisstjórnarinnar féll á milli 2005 og 2014. Heilbrigðis-, almannatrygginga- og sveitarfélögin hafa allir haft áhrif á það, sem takmarkar getu ríkisstjórna til að koma í veg fyrir ójöfnuð.
Um ESB í dag er áætlað einn í fjórum börnum að vaxa upp í fátækt. Reynsla fátæktar í barnæsku er sérstaklega skaðleg og hefur oft áhrif á lífshættu og verða send til næstu kynslóðar. Það snýst ekki bara um fjárhagslegan hátt fjölskyldunnar: fátækt takmarkar þátttöku í samfélaginu og minnkar möguleika barnsins á að þróa fullan möguleika sína. Við krefjumst sterkrar pólitískrar skuldbindingar frá innlendum leiðtoga okkar til að breyta því.
Þó að hluta af sökinni megi leggja á ofurkapp íhlutunar frá stofnunum ESB, hefur annar hluti ESB verið að verja grimmilega félagslegar fjárfestingar og viðleitni til að takast á við fátækt barna. Í febrúar 2013 samþykkti framkvæmdastjórn Evrópusambandsins tilmæli sín um „Fjárfesting í börnum: Brjóta hringrás ókosta“. Þetta hvetur aðildarríkin til að takast á við fátækt barna og félagslega útilokun með því að innleiða fjölvíddar áætlanir og að nota fyrirliggjandi uppbyggingarsjóði ESB í þessu skyni.
Nýlegt mat á áhrifum þess segir óvænt að framfarir séu hóflegar og „ófullnægjandi miðað við umfang vandans“. Þetta er kannski vegna eðlislægra mótsagna milli þjóðhagslegrar og ríkisfjármálastefnu og raunverulegrar fjárfestingar sem þarf til að snúa við vaxandi ójöfnuði og fátækt barna. Að lokum er það spurning um pólitíska forgangsröðun barna og réttindi þeirra.
Tvær nýlegar framfarir bjóða vonbrigði. Sú fyrsta er auðvitað sjálfbær þróunarmarkmið. Öfugt við forvera þeirra (Þúsaldarmarkmiðin) eru þau algild. ESB ætti ekki að missa tækifærið til að samræma framtíðarsýn sína eftir 2020 við þessar alþjóðlegu skuldbindingar við betri heim. Önnur er evrópska súlan um félagsleg réttindi - nýtt framtak Juncker-framkvæmdastjórnarinnar. Þótt fyrri nefndir hafi gert tilraunir til að styrkja samfélagslega vídd Evrópu er þetta í fyrsta skipti sem forseti stendur fyrir frumkvæði. Ef það virkar mun það færa félagslegar niðurstöður, þar með talið viðleitni til að draga úr fátækt barna, í öndvegi og miðju hagstjórnar. Í framtíðinni ætti að dæma aðildarríki ESB ekki aðeins af aga í ríkisfjármálum heldur einnig af félagslegum stöðlum.
Tíminn mun leiða í ljós hvort þessi frumkvæði snúa að auknum ójöfnuði og rótgróinni fátækt barna í Evrópu. Við trúum því staðfastlega að velmegun og stöðugleiki Evrópu til langs tíma sé háð henni.