16. desember fyrirskipaði Vladimir Pútín forseti að afnema fríverslunarstjórn Rússlands við Úkraínu. Hann hafði hótað því síðan 2011 sem svar við skaðanum sem Rússar fullyrtu að þeir myndu þjást af framkvæmd djúps og víðtækrar fríverslunarsamnings (DCFTA) milli Úkraínu og ESB. Til að afstýra þessari atburðarás samþykktu ESB og Úkraína í fyrra að stöðva DCFTA til desember 2015 og hefja þríhliða viðræður.
Í meginatriðum eru andmæli Rússlands við DCFTA í Úkraínu pólitísk frekar en efnahagsleg. Ásakanir um efnahagslegt tjón vegna DCFTA eru áfram illa réttlætanlegt og ósatt. Viðskiptavandamál lána til úrlausnar með til dæmis beitingu upprunareglna Alþjóðaviðskiptastofnunarinnar. Samt sýndu Rússar engan áhuga á að beita slíkum reglum og virðast nú vera að hætta þátttöku Úkraínu í fríverslunarsamtökum samtaka sjálfstæðra ríkja (CIS) 2011 í hefndarskyni fyrir að leita að fríverslunarsamningi við ESB.
Engar lausnir
Rússland er í meginatriðum að mótmæla samþættingartilboði ESB við fámennan hóp viljugra ríkja eftir Sovétríkin (Úkraínu, Georgíu og Moldóvu) sem þeir telja vera að ganga á lögmætt landsvæði sitt. Röksemdir Rússlands um að skuldbindingar Úkraínu um gagnrýni ríkissjóðs séu brotnar með samtakasamningnum eru veikar. Reyndar var DCFTA sérstaklega hannað til að leyfa Úkraínu að taka þátt í mörgum fríverslunarsamningum.
Pólitískur frekar en efnahagslegur grundvöllur fyrir áhyggjum Rússlands kom í ljós við samningaviðræður, þegar víðtækar kröfur um róttæka endurskoðun á DCFTA voru lagðar fram. Að taka Rússland þátt í umræðum um tvíhliða samning ESB og Úkraínu reyndist alvarlegur misreikningur þar sem hann veitti Rússlandi vettvang til að hindra framfarir. Í síðustu samningaviðræðum í þessum mánuði, utanríkisráðherra Úkraínu, Pavlo Klimkin, heitir tillögur Rússa „fáránlegar“. Aftur á móti heldur Alexei Ulyukayev, efnahagsráðherra Rússlands, áfram að krefjast þess að DCFTA hafi verið „algjörlega óviðunandi“ fyrir Rússland. DCFTA mun taka gildi 1. janúar 2016, dagsetningin sem Rússland hækkar gjaldtöku fyrir útflutning Úkraínu.
Með hliðsjón af þessu er það furðulegt að sumir embættismenn innan ESB og Þýskalands krefjist þess að taka þurfi „lögmætar“ áhyggjur Kremlverja um borð. Þýska utanríkisráðuneytið hefur til dæmis lagt til að endurskoða matvælaöryggisstaðla í DCFTA til að fullnægja Rússlandi, sem vill að Úkraína haldi því sem að hluta eru úrelt, lægri viðmið. Það er ólíklegt að sveigjanleiki varðandi matvælaöryggisstaðla muni friða Rússland. Að mati Moskvu er fyrirkomulag viðskipta ekki reglugerðar heldur geopólitískt mál.
nýleg tillaga að taka þátt í viðræðum við evrópska efnahagssambandið, sem Jean-Claude Juncker forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins lagði til, kemur eins og afvegaleidd tilraun til að finna aðra tæknilega lausn á því sem er í raun vandamál með mismunandi gildi gagnvart Rússlandi - kristallað í andmælum sínum við réttur ríkja eftir Sovétríkin til að stunda efnahagslegan samruna við ESB. ESB á enn eftir að móta yfirgripsmikil viðbrögð við þeirri eðlilegu áskorun sem Rússland hefur í för með sér
Afleiðingar fyrir Úkraínu
Meðan viðræðurnar héldu hríð hratt af viðskiptum milli Rússlands og Úkraínu vegna refsiaðgerða og viðskiptabannanna. Útflutningur Úkraínu til Rússlands hefur meira en helmingast frá árinu 2012. Til að bregðast við því er Úkraína að auka fjölbreytni í viðskiptaflæði þó ferlið sé hægt, sársaukafullt og kostnaðarsamt, sérstaklega samhliða almennri efnahagshrun og stríði við aðskilnaðarsinna sem Rússar styðja í austri. Sumar greinar, svo sem vélsmíðaiðnaðurinn (með mikla útsetningu fyrir Rússlandsmarkaði), hafa orðið sérstaklega fyrir barðinu á öðrum, svo sem matvælaframleiðsla, aðlagast hraðar, sérstaklega með auknum útflutningi til Kína. Á síðasta ári hefur verslun Úkraínu og orkufíkn á Rússland minnkað verulega og þar með dregið úr skuldsetningu Rússa yfir Úkraínu.
Í viðræðunum hefur ekki tekist að skila lausn vegna þess að andmæli Rússlands snúast ekki um tæknileg mál. Reyndar reynir ESB að taka þátt í slíkum samningaviðræðum við Rússland og trúin á ESB um að tæknilegar lausnir geti sigrast á pólitískri samkeppni virðist sífellt mislagðari.
