#Belarus: Senior-stigi US heimsókn hápunktur vandamál fyrir Hvíta

Fyrirvaralaus heimsókn háttsettra varnarmálaráðherra í Minsk er frekara skref í átt að eðlilegum samskiptum Bandaríkjanna og Hvíta-Rússlands. En þetta ferli verður að meðhöndla með varúð ef það er ekki til að vekja hættuleg viðbrögð frá Rússlandi, skrifar Keir Giles.

Í óvæntri þriggja daga heimsókn hittir aðstoðarvarnarmálaráðherra Bandaríkjanna, Michael Carpenter, háttsettar varnarmálaráðherra Hvíta-Rússlands og Aleksandr Lukashenko forseta. Carpenter hefur að sögn skipað varnarmálum og sagt að megináherslan í stefnu Bandaríkjanna gagnvart Hvíta-Rússlandi sé nú „stöðugur stuðningur við fullveldi sitt og landhelgi“.

Sem fyrrum forstöðumaður Rússlands hjá Þjóðaröryggisráð Bandaríkjanna mun smiður gera sér fulla grein fyrir áhættunni sem fylgir óvarlegum aðgerðum í Minsk. Með því að Moskvu lýsir sér sem ógn af vestrænum ríkjum, munu Rússar hafa fylgst með bráðabirgða skrefum í átt að nálgun milli Hvíta-Rússlands og ESB og Bandaríkjanna af áhyggjum. Lykilatriðið er ekki bara metnaður Hvíta-Rússlands um betri samskipti við Vesturlönd, heldur er skynjun Rússa á því að Vesturlönd séu í viðbragðsstöðu og taki þátt - og að koma á fót varnarsambandi við Bandaríkin á ný er stórt skref fram á við í þessum efnum.

Frekari skref krefjast fínleika til að ná ekki áfengispunkti; það er enginn vafi á því að horfur á að „missa“ Hvíta-Rússland fyrir Vesturlöndum yrðu taldar eins og strax ógna Rússum eins og raunin var með Úkraínu. Það er verulegur munur á löndunum tveimur, en þeir gegna sama hlutverki í skynjun Rússa og hluti af slavneska hjarta og vel innan æskilegrar varnarvegar Moskvu.

Útsýnið frá Minsk

Að koma frá alþjóðlegri einangrun er lykilatriði fyrir langtímaþróun Hvíta-Rússlands og til að draga úr trausti á fallandi rússnesku efnahagslífi. Útspil frá Minsk og sýningar á frjálsræði, svo sem lausn pólitískra fanga, hefur verið viðurkennt með refsiaðgerðum af ESB - sem hefur verið gagnrýnt fyrir að gera það á meðan áhyggjur eru viðvarandi vegna mannréttindamála Hvíta-Rússlands. Þegar Hvíta-Rússland beið eftir viðbrögðum frá ESB hefur hún einnig verið að hvetja til kínverskrar samvinnu um fjárfestingar og varnarmál.

Þótt einlægni útrásar til Vesturlanda sé enn ósönnuð hefur staða Lukashenko forseta verið traustur bandamaður Rússlands. Hann neitaði að styðja Moskvu í kjölfar vopnaðra átaka í Georgíu árið 2008, í stríðsátökum í Úkraínu frá og með 2014 eða eftir að Tyrkir skutu rússneska flugvél niður í nóvember 2015. Og stóð fastur á kröfum um rússneska flugstöð í Hvíta-Rússlandi. hefur mótmælt skynjun Rússa á landinu sem framlengingu á eigin yfirráðasvæði.

Fáðu

Lykilrök gegn flugstöðinni voru óskir Hvíta-Rússlands um að blanda sér ekki í átök - en þá myndi stöðin grafa undan óskum Hvíta-Rússlands um hlutleysi með því að vera bæði uppspretta óvinveittra athafna gagnvart vestrænum nágrönnum og skotmark mótaðgerða. Öfugt við fullyrðingar Rússa um umgjörð, fyrir Minsk er vandamálið mjög raunverulegt. Hvíta-Rússland er í raun og veru umkringd hraðri vígvæðingu - af stórfelldri enduruppbyggingu Rússa á annarri hliðinni og miklu minni en samt áberandi varnaruppbyggingu bandamanna NATO hins vegar. Fannst í miðjunni og eru Hvíta-Rússar meðvitaðir um hvernig saga svæðis þeirra einkennist af átökum milli stærri ríkja frá Austur- og Vesturlandi.

Viðbrögð Rússa

Rússland mun leita leiða til að fæla frá því sem þeir líta á sem ágang Bandaríkjamanna, en að dæma um það stig sem þeir munu bregðast við verður krefjandi. Í Úkraínu tók það brottför frá völdum Viktors Janúkóvitsj forseta. En það er mögulegt að Rússland gæti, eflaður af velgengni í Úkraínu og Sýrlandi, talið sér fært að grípa inn í á fyrri og minna dramatískum stigum í tilfelli Hvíta-Rússlands.

Úrvalið til að gera það er breitt. Rússland getur brugðist við í rólegheitum opinberlega við þessa heimsókn Bandaríkjanna og takmarkað öll sterk orð við einkaviðvörun bakrásar. En það gæti ekki síður verið að Moskvu sé nú þegar að undirbúa fullyrðingarleg viðbrögð. Í Úkraínu og Sýrlandi gæti Vladimir Pútín forseti ekki endilega þróað smekk fyrir átökum, en það er alveg líklegt að hann hafi þróað smekk fyrir árangri við að fullyrða það sem hann lítur á sem öryggishagsmuni Rússlands.

Eitt mögulegt næsta skref gæti verið þrýstingur á Lukashenko forseta að falla inn í hagsmuni Rússlands. Stöðvun umræðna um rússneska flugstöð í Hvíta-Rússlandi kæmi ekki í veg fyrir að Rússar leggi til að núverandi öryggisástand krefjist stöðvar fyrir rússneska landher í staðinn - sérstaklega ef leiðtogafundur NATO í Varsjá ákveður viðbótar varnaraðgerðir á svæðinu. Styrkur kröfu Moskvu um slíka tillögu og mótspyrna Hvíta-Rússlands gæti verið afgerandi.

Hýsa 160,000 manns sem hafa verið á flótta vegna átakanna í Úkraínu, Hvíta-Rússland þjáist nú þegar af afleiðingum rússneskra afskipta þar. Aðaláhersla Lukashenko forseta verður að forðast svipaðar aðgerðir gegn Hvíta-Rússlandi. Vegna einfaldrar landafræði mun ávallt hafa miklu alvarlegri afleiðingar fyrir Hvíta-Rússland að falla í ónáð hjá Rússum en að valda Bandaríkjunum vonbrigðum.

Deildu þessari grein: