Andúð: Framkvæmdastjórnin sektir #Qualcomm € 997 milljónir fyrir misnotkun markaðsráðandi stöðu

Framkvæmdastjórinn Margrethe Vestager, sem hefur yfirumsjón með samkeppnisstefnunni, sagði: "Qualcomm lokaði keppinautum ólöglega af markaðnum fyrir grunnbandsspilapeninga í meira en fimm ár og festi þar með markaðsráðandi stöðu sína. Qualcomm greiddi milljarða Bandaríkjadala til lykilviðskiptavinar, Apple, svo að það myndi ekki kaupa frá keppinautum. Þessar greiðslur voru ekki bara verðlækkanir - þær voru gerðar með því skilyrði að Apple myndi eingöngu nota grunnbandsspilapakka Qualcomm í öllum símum og tölvum.

"Þetta þýddi að enginn keppinautur gæti áskorun Qualcomm í raun á þessum markaði, sama hversu góðar vörur þeirra voru. Hegðun Qualcomm neitaði neytendum og öðrum fyrirtækjum um meira val og nýsköpun - og þetta í geira með mikla eftirspurn og möguleika á nýstárlegri tækni. Þetta er ólöglegt samkvæmt reglum ESB um auðhringamyndir og hvers vegna við höfum tekið ákvörðun í dag. “

Starfshættir Qualcomm og markaðurinn fyrir LTE grunnbandflísaplötur

Baseband chipsets gera snjallsímum og töflum kleift að tengjast farsímakerfum og eru notuð bæði til radd- og gagnaflutnings. LTE baseband flísar eru í samræmi við 4G Long Term Evolution (LTE) staðalinn.

Qualcomm er langstærsti birgir heims með LTE grunnbandsspilapeninga. En það eru aðrir framleiðendur flísar sem eru virkir á þessum markaði - Intel (stærsti birgir flísbúna sem notaðir eru í tölvum) hefur sérstaklega reynt að skora á og keppa við Qualcomm um viðskiptavini.

Eins og í dag var Apple lykilviðskiptavinur fyrir LTE grunnbandsspilapakka, enda mikilvægur framleiðandi snjallsíma og spjaldtölva með ímynd vörumerkis í hávegum. Árið 2011 skrifaði Qualcomm undir samning við Apple þar sem skuldbundið var til að greiða umtalsverðar greiðslur til Apple með því skilyrði að fyrirtækið myndi eingöngu nota Qualcomm-flís í „iPhone“ og „iPad“ tæki. Árið 2013 var samningstíminn framlengdur til ársloka 2016.

Fáðu

Í samningnum var skýrt að Qualcomm myndi hætta þessum greiðslum, ef Apple setti á markað tæki með flísetti sem keppinautur fékk. Ennfremur hefði Apple lengst af samningurinn verið til staðar, að Apple hefði þurft að skila til Qualcomm stórum hluta af þeim greiðslum sem það hafði áður fengið, ef það hefði ákveðið að skipta um birgi. Þetta þýddi að keppinautum Qualcomm var meinaður möguleiki á að keppa á áhrifaríkan hátt fyrir umtalsverð viðskipti Apple, sama hversu góðar vörur þeirra voru. Þeim var einnig neitað um viðskiptatækifæri við aðra viðskiptavini sem gætu hafa fylgt því að tryggja Apple sem viðskiptavin.

Reyndar sýna innri skjöl að Apple hugleiddi alvarlega að skipta um hluti af grunnbandakröfum sínum til Intel. Einkarétt Qualcomm var mikilvægur þáttur í því að Apple ákvað að gera það, þar til samningnum lauk. Síðan, í september 2016, þegar samningurinn var að renna út og kostnaðurinn við að skipta á skilmálum hans var takmarkaður, byrjaði Apple að fá hluta af grunnbandakröfum sínum frá Intel. En þangað til neituðu starfshættir Qualcomm neytendum og öðrum fyrirtækjum um ávinninginn af árangursríkri samkeppni, þ.e. meira vali og nýsköpun.

Brot á auðhringavarnarreglum ESB

Starfshættir Qualcomm jafngilda misnotkun á markaðsráðandi stöðu Qualcomm í grunnbandsspjöldum LTE með því að koma í veg fyrir samkeppni að verðleikum.

Yfirráð yfir markaðnum er því ekki ólöglegt samkvæmt auðhringavarnarreglum ESB. Hins vegar hafa ríkjandi fyrirtæki sérstaka ábyrgð á því að misnota öfluga markaðsstöðu sína með því að takmarka samkeppni, annaðhvort á markaðnum þar sem þau eru ríkjandi eða á aðskildum mörkuðum.

Niðurstaða ákvörðunarinnar er sú að Qualcomm hafi haft yfirburðastöðu á heimsmarkaði fyrir LTE grunnbandaflísasett á rannsóknartímabilinu (þ.e. á milli 2011 og 2016 að minnsta kosti). Þetta byggist einkum á mjög háum markaðshlutdeildum sem nema meira en 90% meirihluta tímabilsins. Markaðurinn einkennist einnig af miklum aðgangshindrunum. Þetta felur í sér rannsóknar- og þróunarútgjöldin sem krafist er áður en birgir getur sett af stað LTE flís og ýmsar hindranir sem tengjast hugverkarétti Qualcomm.

Qualcomm hefur misnotað þennan markaðsráðandi stöðu með því að koma í veg fyrir að keppinautar keppi á markaðnum. Það gerði það með því að gera verulegar greiðslur til lykilþjónustunnar með því skilyrði að það myndi eingöngu nota Qualcomm chipsets. Málið með slíkt fyrirkomulag er ekki að viðskiptavinurinn fái skammtímaverðlækkun, en að einkaréttarástandið neitar keppinautum möguleika á að keppa.

Á grundvelli margvíslegra eigindlegra og megindlegra gagna komst framkvæmdastjórnin að því að bæði neytendur og samkeppni hafa orðið fyrir tjóni vegna háttsemi Qualcomm. Þetta mat tók meðal annars mið af:

• Umfang markaðsráðandi stöðu Qualcomm;
• Mikilvægar fjárhæðir greiddar af Qualcomm í skiptum fyrir einkarétt;
• fjölbreytt úrval samtímis sönnunargagna (þ.m.t. innri skjöl Apple) um að greiðslur Qualcomm minnkuðu hvata Apple til að skipta yfir í keppinauta;
• mikilvægi Apple sem viðskiptavinar á markaði fyrir LTE grunnbandsflís birgja: Apple stendur fyrir verulegum hluta af eftirspurn LTE flísatafla (að meðaltali þriðjungur). Apple er einnig leiðandi framleiðandi snjallsíma og spjaldtölva sem getur haft áhrif á innkaup og hönnunarval annarra viðskiptavina og framleiðenda. Með því að ganga úr skugga um að keppinautar ættu ekki möguleika á að keppa um nein mikilvæg viðskipti Apple hafði háttsemi Qualcomm áhrif á LTE grunnbandamarkaðsmarkaðinn í heild, og;
• að Qualcomm sýndi ekki fram á að einkaréttarskilyrðið skapaði neina hagræðingu, sem hefði getað réttlætt starfshætti Qualcomm.

Framkvæmdastjórnin mat einnig og hafnaði „verð-kostnaðar“ prófi sem Qualcomm lagði fram. Framkvæmdastjórnin komst að þeirri niðurstöðu að niðurstöður þessa prófs styddu ekki fullyrðingu Qualcomm um að einkaréttargreiðslur þess væru ekki færar til að hafa samkeppnishamlandi áhrif.

Á þessum grundvelli komst framkvæmdastjórnin að þeirri niðurstöðu að ólögleg vinnubrögð Qualcomm hefðu verulega skaðleg áhrif á samkeppni. Það útilokaði keppinauta frá markaðnum og svipti neytendur Evrópu ósviknu vali og nýsköpun.

Afleiðingar ákvörðunarinnar

Sektin í þessu tilfelli, 997,439,000 evrur, tekur mið af tímalengd og alvarleika brotsins og miðar að því að fæla markaðsaðila frá því að taka þátt í slíkum samkeppnishamlandi vinnubrögðum í framtíðinni. Sektin er 4.9% af veltu Qualcomm árið 2017.

Í samræmi við Leiðbeiningar framkvæmdastjórnarinnar frá 2006 um sektir (Sjá fréttatilkynningu og Minnir) sektin hefur verið reiknuð á grundvelli verðmætis beinnar og óbeinnar sölu Qualcomm á LTE grunnbandaflísum á Evrópska efnahagssvæðinu (EES). Lengd brotsins sem staðfest var með ákvörðuninni er fimm ár, sex mánuðir og 23 dagar.

Framkvæmdastjórnin hefur einnig pantað Qualcomm að ekki taka þátt í slíkum aðferðum eða venjum með jafngildri hlut eða áhrif í framtíðinni.

Bakgrunnur

102 gr. Sáttmálans um starfsemi Evrópusambandsins (TEU) og 54 gr. EES-samningsins banna misnotkun á yfirburðastöðu.

Framkvæmdastjórnin opnaði rannsókn sína á 16 júlí 2015. Á 8 desember 2015sendi framkvæmdastjórnin til Qualcomm yfirlýsingu um andmæli þar sem gerð er grein fyrir bráðabirgðasjónarmiðum sínum og síðan bréf sem sent var í febrúar 2017 þar sem fram koma viðbótar staðreyndir sem skipta máli fyrir lokaákvörðunina. Réttur varnaraðila Qualcomm hefur verið virt að fullu í þessu máli. Að auki, í ljósi sönnunargagna í málsgögnum framkvæmdastjórnarinnar sem benda til skaða á samkeppni af völdum háttsemi Qualcomm, komst framkvæmdastjórnin að þeirri niðurstöðu að þetta mál fullnægði skilyrðum fyrir því að vera afgreitt sem forgangsröð í samræmi við Samantekt framkvæmdastjórnarinnar um leiðbeiningar um framfylgdarmál að einblína á þau mál sem eru mest skaðleg fyrir neytendur.

Sérstaklega sendi framkvæmdastjórnin 8. desember 2015 Qualcomm yfirlýsingu um andmæli varðandi hugsanlega rándýra verðlagningu. Þessi rannsókn er í gangi og ekki er hægt að fordóma niðurstöðu hennar á þessu stigi.

Nánari upplýsingar um ákvörðunina frá 24. janúar eru í boði framkvæmdastjórnarinnar samkeppni vefsíða í opinberum málaskrá undir málsnúmerinu 40220.