Skoðun: „Í kosningum í Evrópu standa kjósendur frammi fyrir einföldu vali“

22. maí munu kjörmenn greiða atkvæði í kosningum til Evrópuþingsins. Með meira en 50% af breskri löggjöf frá Evrópusambandinu eru þessar kosningar mjög mikilvægar fyrir fyrirtæki og einstaklinga í Bretlandi. Vikurnar sem líða þar til þessar mikilvægu kosningar munu birtast munum við birta röð einkaréttar greina frá leiðtogum bresku hópa þar sem fram kemur framtíðarsýn þeirra um framtíð ESB og hvaða sérstaka stefnu þeir og samstarfsmenn þeirra berjast fyrir í Evrópu kosningar. Þriðja greinin er frá Evrópuþingmaður Fiona Hall, Þingmaður þingmanna Frjálslynda demókrataflokksins fyrir norðausturhluta Bretlands og leiðtogi þingmanns þingmanna Evrópuþingsins.

Undanfarið hafa kosningar í Evrópu tilhneigingu til að snúast um allt annað en Evrópu. En það er um það bil að breytast. Undanfarnar vikur erum við loksins farin að sjá almennilega umræðu eiga sér stað um tengsl Breta við ESB. Nick Clegg hefur tekið að sér Nigel Farage og afhjúpað rök UKIP fyrir því hvað þau eru, allt kjaftæði en ekkert efni. Vegna þess að við verum heiðarleg, þegar pressað er á staðreyndir, hefur UKIP engan raunhæfan valkost við ESB aðild. Reyndar virðist langtímaáætlun þeirra ekki teygja sig mikið lengra en að athuga klukkan hvað kráin lokar. Afgerandi er að Farage hefur engin skýr svör við því hvernig Bretland gæti þrifist á 21. öldinni, bæði efnahagslega og pólitískt, ef við myndum draga okkur út úr mikilvægustu viðskiptabandalagi heims.

Sannleikurinn er sá að UKIP myndi gjarnan henda efnahagsbata Breta og milljónum afkomu fólks í þágu þess að uppfylla eina og eina stefnu þeirra - að fara úr ESB. Sterkar nýjar tölur hafa sýnt fram á hver kostnaðurinn við þá stefnu væri og hversu mikið tjón sem dregið væri af stærsta markaðnum okkar gæti haft. Ný uppfærð rannsókn hefur áætlað að það séu ekki 3 milljónir heldur 4.2 milljónir starfa í Bretlandi sem eru háð útflutningi okkar til annars staðar í ESB, samtals eitt af hverjum sjö störfum í Bretlandi. Öfugt við almenna visku erum við nú háðari efnahagslegu sambandi okkar við Evrópu, ekki síður.

Fyrirtæki eins og Nissan, Siemens og Airbus sem hafa leitt endurreisn framleiðslu víðs vegar í Bretlandi hafa þegar gert það ljóst að þau yrðu að hugsa sig tvisvar um áður en frekari fjárfestingar yrðu gerðar ef við myndum yfirgefa ESB. Önnur fjölþjóðleg fyrirtæki sem leita að vettvangi til útflutnings til Evrópu myndu fljótt leita annað. Og lítil útflutningsfyrirtæki, þar af níu af hverjum tíu sem eiga viðskipti við ESB, myndu skyndilega vera lokuð af sínum stærsta markaði. Þetta snýst ekki bara um staðreyndir og tölur, þetta snýst um að vernda fjölskyldur og samfélög víðs vegar um landið þar sem lífsafkoma væri í hættu ef UKIP fengi leið sína.

Þar sem Íhaldsflokkurinn er bitur í sundur um Evrópu og Verkamannaflokkurinn þorir ekki að tala, fellur það undir Frjálslynda demókrata að taka að sér UKIP og draga fram hvers vegna stefna þeirra væri hörmung fyrir Breta. Aðeins við erum í herferð um nauðsyn þess að vera áfram í ESB til að halda landinu sterkt, velmegandi, öruggt og grænt.

Auðvitað þýðir það ekki að við séum sátt við óbreytt ástand. Frjálslyndir demókratar eru umbótaflokkur á öllum stjórnsýslustigum - frá Westminster til sveitarstjórnar þinnar - og ESB er engin undantekning. Við viljum sjá ESB sem einbeitir sér meira að stóru málunum: að efla viðskipti, skapa störf og takast á við alþjóðamál eins og skipulagða glæpastarfsemi og loftslagsbreytingar. Það þýðir að fjarlægja eftirstöðvar viðskiptahindrana í Evrópu á svæðum eins og þjónustu og stafrænum iðnaði, þannig að bresk fyrirtæki geta nýtt sér innri markaðinn til fulls. Það þýðir fleiri viðskiptasamninga við helstu hagkerfi um allan heim, þar á meðal í Bandaríkjunum, Japan og Indlandi. Og það þýðir róttækar umbætur á fjárlögum ESB svo þeim sé betur varið á svæði þar sem þau geta skapað störf og vöxt, svo sem framsæknar rannsóknir og þróun og innviðaverkefni yfir landamæri.

Fáðu

Að auki munu frjálslyndir demókratar beita sér fyrir metnaðarfullum umhverfismarkmiðum ESB sem munu gagnast Bretlandi með því að færa meiri grænan vöxt og græn störf. Í endurnýjanlega geiranum starfa nú þrefalt fleiri en breska koliðnaðurinn og möguleiki er á að skapa um 200,000 ný störf á næsta áratug. Við viljum einnig að ESB noti samningaviðureign sína til að mynda bindandi alþjóðlegan sáttmála til að berjast gegn loftslagsbreytingum.

Glæpir stöðvast ekki við landamæri. Þess vegna hafa frjálslyndir demókratar barist fyrir notkun evrópska handtökuskipunarinnar (EAW) þrátt fyrir andstöðu íhaldsmanna og UKIP. Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn gerir okkur kleift að koma glæpamönnum aftur hratt frá útlöndum til að mæta réttlæti fyrir breskum dómstólum; það þýðir líka að við getum vísað glæpamönnum úr landi til réttarhalda í heimalandi sínu. Að vera utan ESB myndi þýða að lögreglan okkar myndi standa frammi fyrir fjöldi pappírsvinnu í stað þess að geta náð fljótt lögbrotum sem flúið hafa annars staðar í Evrópu.

Þessar Evrópukosningar eru ólíkar því kjósendur standa nú frammi fyrir einföldu vali: annað hvort að tryggja milljónir breskra starfa og vernda efnahagsbata okkar eða setja allt það í hættu með því að draga upp teiknibrúna. Ólíkt öðrum flokkum, munu frjálslyndir demókratar ekki hrekja málið: við munum berjast fyrir því að halda Bretlandi sterkara, grænna og öruggara - í Evrópu.

Til að fylgjast með Fiona Hall á Twitter: @FionaHallMEP

© Copyright Endeavour Public Affairs 2014