Með því að halda sig við sitt eigið handrit, gáfu hin 27 ríkin maí fram að næsta reglulega leiðtogafundi eftir átta vikur til að bæta tilboðsfulltrúa um € 20bn ef hún vill að þau fari að ræða framtíðarbönd tengd viðskiptum. Sakna þess frests og að sögn ESB mun tími renna út fyrir hvaða samning sem er.

Í meginatriðum þarf 27 að treysta Maí því að Bretland muni greiða miklu meira en er á borðinu en skilja erfiðleika hennar við að nefna mynd fyrir desember, sem gæti orðið til þess að uppreisn heima og spilla ferlið. Í staðinn virðast þeir líklega láta fleiri vísbendingar um hvers konar framtíðarsamband hún gæti tryggt.

Afstaða ESB er „traust“, sagði Paolo Gentiloni, forsætisráðherra Ítalíu, við fréttamenn eftir viðræðurnar en einnig „sveigjanlegar“.

Það var óraunhæft, sagði hann, að búast við því að May myndi selja nákvæma eftirspurn eftir peningum í desember. Jafnframt gat hún ekki búist við því að ESB myndi semja um framtíðarviðskiptasamning án þess að vita nokkurn veginn hvaða framúrskarandi hluti Bretland myndi greiða fyrir. En að skilgreina þessi atriði gæti, sagði Gentiloni, gert „á pólitískt meðfærilegasta hátt sem mögulegt er fyrir bresku vini okkar“.

Jafnvel grófasta skilgreiningin mun láta álitsgjafa vinna tölur. En eins og háttsettur diplómat frá öðru stóru valdi í ESB orðaði það: „Við viljum ekki fara opinberlega með sköllótta tölu. Ef það er á forsíðu The Sun er allt ferlið dautt. “

„Skýrslur um hættuna ... hafa verið ýktar,“ sagði Donald Tusk, formaður leiðtogafundarins, og bætti við að viðræðum við May hefði loks tekist að „skapa traust og velvilja“.

Tusk, fyrrverandi forsætisráðherra Póllands, bergmáluði mantra ESB um einingu meðal 27 og fullur stuðningur við samningamann framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins, Michel Barnier, en teymi tæknissérfræðinga sinnir viðræðunum við London. En hann viðurkenndi líka blæbrigði í hlutverki sínu við að stýra pólitískum forystumálum leiðtoga á háu stigi.

Tusk sagði að þetta þýddi að hann yrði „jákvæður hvati“ á næstu vikum til að skapa „jákvæðari frásögn“ en það sem sumir breskir stjórnmálamenn kalla ESB „fjárkúgun“ krefst.

Meðferðarleiðtogar voru áhyggjufullir fyrir að versna ekki vandræði May heima, en leiðtogar hans lögðu sig fram um að sýna velvild. Angela Merkel, kanslari Þýskalands, og Emmanuel Macron, forseti Frakklands, taka harða strik í því að „raða“ skilnaðarviðræðum fyrir viðskipti, en þeir hölluðu sér við May í vinsemdarsamræðum fyrir sjónvarpsmyndavélar.

Samnefnd ESB viðurkenndi framfarir í lykilmálum, sem einnig fela í sér réttindi erlendra aðila og írska landamærin, og leiðbeindi Barnier að hefja innri undirbúning ESB fyrir viðræðurnar sem May vill á tveggja ára aðlögunartíma eftir Brexit.

Tusk sagði að undirbúningur ESB myndi „taka tillit til tillagna“ frá „bresku vinum okkar“ - vísbending um að May gæti, jafnvel án beinna viðræðna, getað sýnt innlendum áhorfendum sínum yfirlit yfir það hvernig ESB lítur á framtíðartengsl.

Sumir urðu fyrir vonbrigðum með að hún endurtók höfnun Breta á lagagrundvelli mikils af kröfum ESB, einkum að það borgaði fyrir skuldbindingar ESB sem stóð lengra en 2020. Macron sagði í fyrsta lagi að þeir væru „ekki einu sinni hálfnaðir“ gagnvart samkomulagi um peninga.

En aðrir greindu jákvæðari tón. Xavier Bettel, forsætisráðherra Lúxemborgar, sagði að May hefði gefið til kynna að Bretland væri að minnsta kosti „að greina“ hvaða aðra hluti frumvarpsins það gæti borgað. Merkel sagði að hún hefði „eflaust“ gott samkomulag verið mögulegt.

Samt eru fáar blekkingar um að samsæri Brexit muni leika vel. „Við höfum alltaf spáð leiklist fyrir haustið,“ sagði einn stjórnarerindreki ESB. „Við höfum ekki séð það ennþá. Svo kannski nóvember. “

Bresku skilnaðarfrumvarpið mun koma í endanlegan samning við Brexit: viðskiptaráðherra