Mánuðum saman viðræður milli framseldra bandamanna hafa minnkað bil í málefnum frá orku til velferðar fyrir árið 2021 þegar aðlögunartímabili Breta eftir brottför úr sambandinu lýkur.
En þrjú umdeildustu svæðin hafa hingað til komið í veg fyrir samkomulag, þar sem fyrirtæki og markaðir eru sífellt skelfilegri þegar lokafrestur ársins nálgast samkomulag milli sjöttu stærstu hagkerfa heimsins og stærstu viðskiptabandalags þess.
„Við höfum náð góðum framförum en„ gott “er ekki nógu gott,“ sagði embættismaður ESB þegar hann var spurður hvort samningur væri náinn.
„Við getum ekki sagt að við séum nálægt samningi.“
Spáði drama um Brexit á leiðtogafundi í Brussel á fimmtudag, sagði Goldman Sachs banki að enn væri líklegt að þunnur samningur yrði í byrjun nóvember.
27 þjóðhöfðingjar ESB eiga að auka viðbragðsáætlanir um skyndilegan klofning ef enginn samningur kemur fram í tæka tíð um viðskipti við Breta án tolla eða kvóta.
En, ákafur í að forðast að vera kennt um, myndi sveitin halda áfram viðræðum eins lengi og mögulegt er, sagði þýskur heimildarmaður og bætti við: „Evrópusambandið mun ekki vera það sem stendur upp frá borðinu.“
ESB segir að samningur verði að koma í síðasta lagi í byrjun nóvember til að leyfa tíma til fullgildingar af þingi þess og sumum þjóðdeildum. Yngri viðskiptaráðherra Bretlands, Nadhim Zahawi, sagði að London gæti heldur ekki beðið mikið lengur þar sem það þyrfti að segja fyrirtækjum að undirbúa sig ef viðræður misheppnuðust.
Í símtali miðvikudaginn 14. október ýttu háttsettir embættismenn ESB Boris Johnson, forsætisráðherra Bretlands, til framfara.
Johnson segist ætla að ákveða hvort halda eigi viðræðum áfram eftir leiðtogafund ESB. Samningamaður hans, David Frost, mun ráðleggja honum að halda áfram að þrauka, sagði heimildarmaður.
Þar sem fiskveiðar skipta sköpum fyrir Frakkland var búist við að Emmanuel Macron forseti myndi taka hart á fimmtudaginn.
ESB hefur varað við því að láta ekki málið endast og að það gæti aðeins verið hluti af víðtækari samningum ásamt málum eins og orkutengslum eða fjármálaþjónustu þar sem London hefur veikari samningsstöðu en varðandi veiðiheimildir.
Hliðar eru einnig langt á milli á svokölluðum jöfnum kjörum sem tryggja sanngjarna samkeppni. Þeir ná til félagslegra, vinnu- og umhverfisstaðla, svo og ríkisaðstoðar.
Ef báðir aðilar fylgja sömu reglum geta þeir verslað án nokkurra hindrana. En Bretland vill geta stjórnað eigin fyrirtækjastyrkjum frjálslega í framtíðinni, meðan ESB reynir að læsa sameiginlegar meginreglur.
Að öðrum kosti segir ESB að Bretland geti ekki haft opinn aðgang að hinum virta sameiginlega markaði, 450 milljóna manna, þar sem það gæti boðið vörur sínar til sölu á tilbúnum lágu verði sem stafar af ófullnægjandi framleiðslu.
„Það er svolítið eins og eitt af börnunum þínum vilji ekki borða grænmetið sitt,“ sagði stjórnarerindreki ESB um tregðu Breta til að samþykkja afstöðu sambandsins.
"Hvað gerir þú? Þvingarðu það í munninn á þeim eða reynir þú að blanda því saman á annan hátt? “
