Utanríkisráðherra Bangladess hlakkar til enn sterkari samskipta við ESB

Dr Hasan Mahmud hefur farið í sína fyrstu heimsókn til Brussel síðan hann var skipaður utanríkisráðherra Bangladess, eftir almennar kosningar í landinu í janúar. Hann þekkir vel höfuðborg Evrópu þar sem hann lærði umhverfisfræði áður en hann hóf stjórnmálaferil sinn. En það gafst lítið tækifæri til að snúa aftur til gamla drauga í þriggja daga heimsókn hans, sem var fyrst og fremst til að sameinast 3.^rd Ráðherravettvangur ESB Indó-Kyrrahafs, skrifar stjórnmálaritstjórinn Nick Powell.

Þegar ég settist niður með ráðherranum sagði hann mér að vettvangurinn hefði verið tækifæri til að ræða sameiginlegar áskoranir, einkum alþjóðlegt efnahagsáfall af völdum stríðs Rússlands og Úkraínu. Hann talaði um "vilja og ákafa" Bangladess til að sjá fyrir endann á átökum, ekki bara í Úkraínu heldur um allan heim - og brýnast á Gaza.

Dr Mahmud hafði einnig tekist að koma inn á hvorki meira né minna en 12 tvíhliða fundi í heimsókn sinni. Ásamt utanríkisráðherrum frá Indó-Kyrrahafssvæðinu og nokkrum aðildarríkjum ESB, átti hann það sem hann lýsti sem tveimur mjög góðum fundum með framkvæmdastjóra alþjóðasamstarfs, Jutta Urpilainen, og framkvæmdastjóra kreppustjórnunar, Janez Lenarčič.

Hann sagði að Bangladess væri frábær samband við Evrópusambandið, sem er stærsta viðskiptaland þess. Í október 2023, í heimsókn forsætisráðherra Bangladess til Brussel, tilkynntu bæði forsætisráðherrann og forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins sameiginlega að hefja viðræður um nýjan samstarfs- og samstarfssamning milli Bangladess og ESB. Utanríkisráðherra lagði áherslu á hvernig þessi samningur mun móta framtíðarsamskipti beggja aðila, sem eru í auknum mæli að taka á sig stefnumótandi víddir. 

Dr Mahmud lagði áherslu á fyrir mig mikilvægi þess fyrir Bangladess að fá GSP+ stöðu samkvæmt almennu kjörkerfi ESB. Miklar efnahagslegar framfarir í landinu gera það að verkum að það er að útskrifast í millitekjustöðu og mun ekki lengur sjálfkrafa eiga rétt á toll- og kvótalausum aðgangi að Evrópumarkaði sem minnst þróuðu ríki heims standa til boða.

„Það er mjög mikilvægt fyrir okkur frá og með 2029 vegna þess að kostirnir sem við höfum notið myndum við ekki njóta lengur. Við verðum að hafa einhvern annan hátt á útflutningi okkars til ESB eru ekki hamlað og efnahagsleg tengsl okkar styrkjast enn frekar,“ sagði hann. Bangladess er nú viss um að uppfylla GSP+ kröfurnar sem fela í sér innleiðingu 27 alþjóðlegra sáttmála sem tengjast vinnu- og mannréttindum, umhverfis- og loftslagsvernd og góðum stjórnarháttum.

Bangladess hefur einnig tekið á sig þá byrði að veita meira en milljón Rohingya-flóttamönnum skjól, sem flúðu ofsóknir í Mjanmar. Fjárhagsstuðningur frá alþjóðasamfélaginu hefur farið minnkandi eftir því sem aðrar alþjóðlegar kreppur fá meiri athygli. 

Fáðu

„Þetta er hinn harði sannleikur, að áherslan á alþjóðavettvangi hefur verið færð frá Róhingjum til stríðsins milli Rússlands og Úkraínu, sérstaklega í Evrópu, einnig til Gazastríðsins. Þannig að á síðasta ári hefur alþjóðlega aðstoðin minnkað niður í helming fyrir Róhingja. Þetta er erfitt fyrir okkur, að fæða þá og sjá um þá, eins og við höfum verið að gera,“ sagði utanríkisráðherrann mér.

Að lokum er aðeins ein lausn, útskýrði hann, örugg og frjáls heimsending Róhingja til heimalands síns, Mjanmar. Það er erfitt fyrir Bangladesh þegar alþjóðasamfélagið hefur svona marga forgangsröðun en Dr Mahmud sagðist sjá von í ESB.

„Áhersla ESB á Róhingja hefur ekki minnkað, það er það sem mér hefur verið sagt af framkvæmdastjórn ESB. Í næsta mánuði verður sameiginlegur viðbragðsáætlunarfundur í Genf, ég tel að það verði góður fundur og aðstoð frá alþjóðasamfélaginu mun halda áfram,“ bætti hann við. 

ESB hefur hingað til skuldbundið 19.5 milljónir evra á þessu ári til Bangladess til að hjálpa Rohingya-flóttamönnum, auk 7 milljóna evra til viðbótar til viðbúnaðar vegna hamfara. En tvöfalt það mun þurfa til að jafna aðstoðina sem á endanum var veitt árið 2023. Á meðan heldur Bangladess áfram diplómatískum viðleitni sinni til að ná samkomulagi um heimsendingu við Myanmar.

Komið hefur verið í veg fyrir átök við Mjanmar, í samræmi við viðvarandi utanríkisstefnu Bangladess um „vináttu við alla og illsku í garð engra“, sem fyrst var lýst af föður þjóðarinnar, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. Hann leiddi landið til sjálfstæðis frá Pakistan, sem var tryggt aðeins eftir biturt og blóðugt frelsisstríð árið 1971.

Bangladess er einn helsti framlag hermanna fyrir friðargæslusveitir Sameinuðu þjóðanna og nú beitir það siðferðislegu valdi sínu til að þrýsta á um að binda enda á átökin á Gaza. „Þetta er sannarlega óviðunandi,“ sagði utanríkisráðherrann mér. 

„Fólk sem tekur ekki þátt í ofbeldi á nokkurn hátt er drepið og þar á meðal eru konur og börn í miklu magni. Þetta á tuttugustu og fyrstu öldinni … Þetta er mjög sorglegt, svekkjandi og óviðunandi að þrátt fyrir símtal frá SÞ, jafnvel símtali frá Bandaríkjunum, virðist sem Ísraelar hlusti ekki“.

Bangladess hefur einnig notað hæfileika sína til að tala við alla aðila til að hvetja til að binda enda á stríðið milli Rússlands og Úkraínu. Dr Mahmud tók eftir því að það hafi valdið óstöðugleika í heiminum í gegnum verðhækkanir á hrávörum sem hafa bitnað jafn mikið á Bangladess og önnur lönd.

Á meðan, varaði hann við, gerir alþjóðasamfélagið enn ekki nóg í loftslagsbreytingum, mikilvægt málefni fyrir Bangladess, sem hefur lagt hverfandi þátt í hlýnun jarðar en er viðkvæmt fyrir ógninni af öfgakenndara veðri og hækkandi sjávarborði. Dr Mahmud benti á að heimurinn eyði miklu meiri peningum í vígbúnaðarkapphlaupið en í að bjarga jörðinni „en skilningurinn um allan heim er miklu betri en fyrir 15 árum síðan“.

Fram í janúar var Hasan Mahmud upplýsinga- og útvarpsráðherra Bangladess. Þannig að ég lauk viðtali mínu með því að spyrja hann hvernig það væri að fást við afar öfluga og samkeppnishæfa fjölmiðla lands síns, einn sterkasta ábyrgðaraðila lýðræðis þess.

„Fjölmiðlar eru mjög lifandi, mjög sterkir, miðað við mörg önnur lönd,“ útskýrði hann. „Þannig að það er ekki auðvelt að eiga samskipti við fjölmiðla. En ég var kynningarritari flokks okkar í mörg ár, þannig að ég átti gott samband við fjölmiðlamenn … þegar ég fór úr ráðuneytinu sögðu fólkið í ráðuneytinu, fólkið í fjölmiðlum mér að þeir myndu sakna mín!“

Deildu þessari grein: