Benín að vera í bryggju hjá SÞ um fangelsun pólitískra andstæðinga

Vegna áframhaldandi gæsluvarðhalds tveggja áberandi leiðtoga stjórnarandstöðunnar undir mjög þungum fangelsisdómum, hafa Brussel-samtökin Human Rights Without Frontiers (HRWF) lagt fram skýrslu til „Universal Periodic Review“ (UPR) Sameinuðu þjóðanna fyrir Benín, þar sem lögð er áhersla á að mannréttindabrot í landinu, skrifar Willy Fautre.

Skýrslan fjallaði um stöðu tveggja frægra stjórnarandstæðinga, Reckya Madougou og Joël Aivo, sem dæmdir voru í 20 ára og 10 ára fangelsi, og lýst yfir áhyggjum af því að þeir væru ekki skráðir á lista yfir 17 fanga sem eiga að verða látnir lausir tímabundið eftir 13. júní 2022 fundur milli Patrice Talon forseta og Thomas Boni Yayi, fyrrverandi forseta Benín (2006-2016).

UPR er ferli sem felur í sér endurskoðun á mannréttindaskrám allra aðildarríkja SÞ. Það miðar að því að bæta mannréttindaástandið í öllum löndum og taka á mannréttindabrotum hvar sem þau eiga sér stað.

Framlagning HRWF til UPR SÞ fyrir Benín innihélt upplýsingar um mál Reckya Madougou sem var dæmdur í lok árs 2021 í 20 ára fangelsi fyrir meinta fjármögnun hryðjuverka. Hún hafði verið handtekin í mars 2021 sökuð um að hafa sent þúsundir dollara til herforingja í þeim tilgangi að drepa ónefnd yfirvöld. Framboð hennar hafði áður verið hafnað af kjörstjórn. HRWF sagði í smáatriðum að Madougou væri leiðtogi stjórnarandstöðuflokksins, Les demókrata, og forsetaframbjóðandi. Yfirlýsing HRWF lýsti einnig herferð frú Madougou borgaralegs samfélags - "Ekki snerta stjórnarskrána mína" - sem mótmælti leiðtogum sem reyndu að framlengja stjórn sína í skjóli stjórnarskrárumbóta. Hreyfingin dreifðist um Vestur-Afríku og vakti mikla athygli fyrir hana.

Skýrsla HRWF til UPR gaf einnig upplýsingar um mál Joël Aivo og dóm hans umdeilda efnahagsglæpa- og hryðjuverkadómstóls (CRIET) í desember 2021 í 10 ára fangelsi fyrir meint samsæri gegn ríkinu og þvætti peninga. HRWF útskýrði í erindi sínu að Aivo væri lagaprófessor sem skoraði á Talon í forsetakosningunum í apríl 2021. Hann var í haldi í átta mánuði áður en refsing var kveðinn upp og neitaði hann sök af fyrrgreindum ákærum. Herra Aivo sagði sjálfur við dómsuppkvaðningu sína: „Það er ekki sakamálaréttarins að dæma um pólitískan ágreining. Ég hef ákveðið að gefa mig til þessa lands. Þið eruð líka börn þessa lands. Gerðu eins og þú vilt við mig." HRWF minntist einnig á fjölmiðlafréttir þar sem fram kemur að Aivo hafi smitast af COVID-19 meðan hann var í fangelsi vegna þess að hann var innilokaður í klefa með 38 öðrum föngum.

Willy Fautré, forstjóri og meðstofnandi HRWF, sagði: „Samtök okkar hafa fylgst með afturhvarfinu sem hefur átt sér stað í kringum mannréttindi í Benín síðan 2016. Við vorum sérstaklega hneyksluð að sjá að Reckya Madougou og Joël Aivo voru ekki í júní 2022 lista yfir 17 fanga sem á að sleppa tímabundið. Frú Madougou og herra Aivo ættu að sleppa að fullu strax. Ofsóknir og gæsluvarðhald gegn stjórnarandstæðingum eiga ekki heima í lýðræðisríki og okkur er umhugað um velferð þessara tveggja stjórnmálamanna.“

Fáðu

Rogatien Biaou (mynd), fyrrverandi utanríkisráðherra Beníns og forseti Alliance Patriotique Nouvel Espoir (New Hope Patriotic Alliance), stjórnarandstöðuflokks í Benín, fagnaði yfirlýsingu HRWF til UPR. "Áframhaldandi fangelsun Reckya Madougou og Joël Aivo er algjörlega óafsakanleg. Hún sýnir staðfestu Patrice Talons forseta að kæfa lýðræðið í Benín. Því miður fer gæsluvarðhald pólitískra andstæðinga fram á bak við niðurrif Talons forseta á öðrum stoðum Beníns lýðræðis. er orðið land þar sem ríkisofbeldi er beitt gegn mótmælendum, dómstólar eru notaðir í pólitískum tilgangi og málfrelsi er í hættu. Svo lengi sem stjórnarandstæðingar eru ofsóttir í landinu getur enginn í Benín talið sig vera frjálsan."

HRWF gaf einnig frekari bakgrunn í skýrslu sinni um það sem þeir töldu vera frekar afturför hvað varðar skuldbindingu Beníns við lýðræði og verndun mannréttinda, og útskýrði að árið 2018 kynnti ríkisstjórn Patrice Talon nýjar reglur um að tefla fram umsækjendum og hækkaði kostnað við skráningu. Kjörstjórnin, stútfull af bandamönnum Talons, útilokaði alla stjórnarandstöðuflokka frá þingkosningunum árið 2019 fyrir að hafa ekki fylgt nýju reglunum nógu vel. Þetta varð til þess að þing var eingöngu skipað stuðningsmönnum Talons.  

Í skýrslu HRWF var einnig vísað til mikilla mótmæla sem öryggissveitir brugðust við með skotfærum. Fjórir létust og margir særðust. Stjórnlagadómstóllinn, undir forystu fyrrverandi persónulegs lögfræðings Talons forseta, veifaði niðurstöðunum í gegn. Amnesty International sagði að eftir kosningar „náði kúgunin truflandi stig“ eftir að fjórir létu lífið í mótmælunum.

Félagasamtökin í Brussel lýstu því í framhaldinu hvernig þingið breytti kosningalögum í kjölfarið á þann hátt að forsetaframbjóðendur þurfa að hafa samþykki að minnsta kosti 10% þingmanna og borgarstjóra Beníns. Þar sem þingið og flestar skrifstofur borgarstjóra eru undir stjórn Talon forseta hefur hann stjórn á því hverjir geta boðið sig fram til forseta. Þessar breytingar hafa vakið fordæmingu alþjóðlegra eftirlitsmanna og leitt til þess að Bandaríkjastjórn hætti að hluta til þróunaraðstoð við landið.

Skýrslan lýsti því einnig hvernig Talon forseti hefur, frá því hann komst til valda, fangelsað flesta keppinauta sína eða neytt þá til að leita skjóls erlendis. Fyrrverandi persónulegur lögmaður hans er nú í forsvari fyrir stjórnlagadómstól Beníns. Ennfremur stofnaði hann sérstakan dómstól að nafni CRIET (Economic Crime and Terrorism Court) sem forseti hefur til að gera að hlutleysa og lögsækja pólitíska keppinauta sína. CRIET-dómari sem flúði Benín sagði við RFI (Radio France International), franska ríkisútvarpið, að dómstóllinn fengi „leiðbeiningar“ frá stjórnmálaleiðtogum í sumum pólitískt viðkvæmum málum.

HRWF lítur á ofsóknir á hendur stjórnarandstæðingum sem aðeins hluta af almennari andlýðræðislegri stefnu sem felur í sér að fjölmiðlar séu tjúllaðir. Þeir nefna að í nýjustu Global Press Freedom Index eftir fréttamenn án landamæra hafi landið fallið í 121. sæti. Árið 2016, áður en Talon forseti tók við völdum, var Benín enn í 78. sæti og tíu árum fyrr jafnvel á meðal 25 efstu, einu sæti á eftir Þýskalandi og nokkrum sætum á undan Bretlandi.

Í apríl 2021 lýsti kjörstjórn Beníns, sitjandi Patrice Talon, sigurvegara forsetakosninganna í landinu með 86 prósent atkvæða í fyrstu umferð atkvæðagreiðslu sem sumir stjórnarandstöðuflokkar sniðganga.

Forsetakosningarnar í Benín voru fordæmdar almennt, þar sem Economist lýsti því hvernig nánast öllum leiðtogum stjórnarandstöðunnar var meinað að gefa kost á sér, en aðrir í útlegð. Samtök borgaralegs samfélagshópa, sem sendu meira en 1,400 kosningaeftirlitsmenn á vettvang, sögðu í bráðabirgðayfirlýsingu sinni að „tilraunir til að þrýsta á, hræða, ógna, spilla eða áreita kjósendur um allt landið“.

Búist er við að niðurstöður UPR Benín verði ræddar opinberlega á SÞ í janúar 2023.

Deildu þessari grein: