Tíminn er að renna út fyrir að leysa núverandi atvinnudrepandi sítrusárás milli ESB og Suður-Afríku  

Sem annar stærsti sítrusútflytjandi í heiminum hafa suður-afrískir ræktendur orðið þekktir fyrir að afhenda hágæða ávexti á mörkuðum um allan heim. Þetta hefur meðal annars verið Evrópusambandið (ESB), með rúmlega 772 tonn af heimsklassa sítrus sem send voru til svæðisins á síðasta ári einu. skrifar Justin Chadwick.  

Til þess að tryggja að sítrus, sem fluttur er út á evrópska markaði, sé í hæsta gæðaflokki, hafa staðbundnir ræktendur fjárfest gríðarlega í rannsóknir, þróun, plöntuheilbrigði og aðrar gæðatryggingaráætlanir, samtals 150 milljónir króna á ári. Ræktendur hafa einnig fjárfest milljarða randa í að koma upp fullkomnustu pökkunarhúsum og frystigeymslum til að vinna, pakka og flytja út sítrus og halda honum í toppstandi um leið og hann berst til neytenda á lykilmörkuðum. 

Fyrir vikið hefur suður-afríski sítrusiðnaðurinn sannað afrekaskrá í að vernda evrópska framleiðslu gegn hættu á meindýrum eða sjúkdómum, þar á meðal False Coddling Moth. Strangt áhættustjórnunarkerfi okkar tryggir að 99.9% af appelsínum sem koma inn í ESB eru skaðvaldalausar með aðeins 2 False Coddling Moth (FCM) hleranir sem fundust í tæplega 400,000 tonnum sem fluttar voru út til ESB á síðasta ári. 

Það kom því verulega á óvart þegar fastanefnd ESB um plöntur, dýr, matvæli og fóður (SCOPAFF) samþykkti nýjar FCM reglugerðir á miðju útflutningstímabilinu 2022, sem mun krefjast umfangsmikilla breytinga á gildandi plöntuheilbrigði (meindýravarnir). ) kröfur, þar sem nú þarf að forkæla allar appelsínur sem eru sendar til ESB í undir 2 gráður á Celsíus og síðan geyma þær í 20 daga. 

Vísindalegar ástæður fyrir því hvers vegna þessar óréttmætu og mismunandi reglur voru samþykktar þrátt fyrir virkni áhættustjórnunarkerfa Suður-Afríku eru enn óljósar. Hins vegar er augljóst að þessi nýja löggjöf mun hafa neikvæð áhrif á bæði suður-afríska ræktendur sem og evrópska kaupmenn og neytendur. 

Eins og er, er suður-afríski sítrusiðnaðurinn stór efnahagslegur þátttakandi í þjóðarbúskapnum, skilar 40 milljörðum króna í útflutningstekjur árlega og heldur uppi 130 störfum. Flest þessara atvinnutækifæra eru í dreifbýli þar sem atvinnuleysi er mikið og fátækt mikil. Það eru líka nokkrir svartir þróunarræktendur sem sjá um sítrus á evrópskum mörkuðum. 

Hins vegar eru nýju reglugerðirnar mikil ógn við sjálfbærni og arðsemi þúsunda ræktenda og lífsviðurværi sem þeir standa undir. Áætlað er að á þessu ári eitt og sér muni aukakostnaður og tekjutap fyrir ræktendur nema 500 milljónum Rúmum (ríflega 25 milljónum punda), sem er umfram 200 milljóna Rúmlega 10 milljóna punda tap sem ræktendur hafa þegar orðið fyrir þegar þetta ný löggjöf var samþykkt á miðju tímabili árið 2022. Ennfremur verður fjárfesting í frystigeymslutækni og afkastagetu upp á næstum R1.4 milljarðar (rúmlega 70 milljónir punda) krafist til að hægt sé að uppfylla kröfur að fullu. 

Fáðu

Eftir afar krefjandi undanfarin þrjú ár vegna Covid-19 heimsfaraldursins, hækkandi kostnaðar við aðföng til landbúnaðar, hækkun á flutningsgjöldum og áframhaldandi rafmagnsleysi í Suður-Afríku, mun útflutningstímabilið 2023 verða vatnaskil fyrir marga ræktendur. Nýju FCM reglugerðir ESB gætu mjög vel verið síðasti naglinn í kistuna fyrir hundruð þeirra og þúsundir starfsmanna sem þeir styðja. 

Á sama tíma er þessi nýja löggjöf einnig ógn við framboð á hágæða appelsínum á evrópskum mörkuðum, einkum lífrænum og efnalausum (ómeðhöndluðum) appelsínuafbrigðum sem henta ekki fyrir langvarandi kuldameðferð undir 2 gráður á selsíus. Þar á meðal eru nokkrar vinsælar tegundir eins og blóðappelsínur, Tyrkland, Salustiana, Benny og Midknights. Samt hafa þessar umhverfisvænu og sjálfbæru appelsínutegundir aldrei skráð FCM-hlerun. 

Á síðasta ári, þegar reglurnar voru settar, var ræktendum heimilt að beita bráðabirgðakælingu undir 5 gráðum á Celsíus í 20 daga. Við þessi hitastig voru þegar miklar skemmdir á lífrænum appelsínum sem komu inn í ESB, þar sem allt að 80% af ávöxtum í mörgum umbúðum sýndu streitu og var því ekki hægt að selja í matvöruverslunum. Fyrir vikið urðu þúsundir tonna af sítrus að matarúrgangi og sturtaði. 

Ef 2 gráðu forkæling er framfylgt verður viðskiptalega óhagkvæmt og ósjálfbært að flytja lífrænar appelsínur til svæðisins. Áætlað er að á hollenska markaðnum einum muni þetta tapa 14,462,500 evrur fyrir suður-afríska ræktendur sem flytja lífrænar appelsínur til landsins auk viðbótartaps fyrir hollenska innflytjendur.

Á heildina litið er áætlað að um 20% af appelsínum sem framleiddar eru fyrir Evrópu verði ekki sendar á þessu ári vegna nýju reglugerðarinnar. Þetta þýðir að um það bil 80 tonn af appelsínum komast ekki í hillur stórmarkaða í Evrópu, sem gæti hugsanlega leitt til skorts á framboði á appelsínum frá júlí til október á þessu ári. 

Við erum þeirrar skoðunar að nýju reglugerðirnar séu ekkert annað en pólitísk ráðstöfun spænskra sítrusframleiðenda til að koma í veg fyrir að suður-afrískur sítrus sé fluttur til svæðisins. Þetta er þrátt fyrir að suður-afrískir ræktendur sjái aðeins fyrir 7% af þessum markaði, á frítímabilinu fyrir alla evrópska framleiðendur. Hámarksframleiðsla spænskra sítrusframleiðenda sem sjá um 45% af heildarmarkaði ESB er frá janúar til maí, en ræktendur í Suður-Afríku sjá aðeins ávexti sína vera selda frá júlí til október.

Það væri því mun skynsamlegra fyrir framleiðendur á suður- og norðurhveli jarðar að vinna saman að því að tryggja að evrópskir neytendur njóti aðgangs að hágæða sítrus allt árið um kring. Þetta myndi ekki aðeins gagnast ræktendum ESB og Suður-Afríku og lífsviðurværinu sem þeir styðja, það myndi einnig stuðla að fæðuöryggi og langtíma sjálfbærni sítrusiðnaðar á heimsvísu.

Við getum ekki leyft stjórnmálum að ógna framboði á appelsínum til ESB árið um kring og grafa undan alþjóðlegum kröfum um reglur um viðskipti með plöntuheilbrigði. Þess vegna hefur ríkisstjórn Suður-Afríku höfðað ágreining við Alþjóðaviðskiptastofnunina (WTO) og heldur áfram að vekja athygli á óréttmætum reglugerðum á fundum háttsettra embættismanna og stjórnmálamanna í Suður-Afríku og ESB. 

Þar sem svo mikið er í húfi, hvetjum við önnur ESB-ríki til að taka einnig viðbragðsstöðu og kalla eftir því að reglugerðunum verði vísað aftur til SCOPAFF til viðeigandi umhugsunar og íhugunar áður en útflutningur appelsínugula til svæðisins hefst í maí svo að við stöndum vörð um 140 000 lífsviðurværi sem er háð því að staðbundinn sítrusiðnaður lifi af og tryggja samfellu innflutnings á appelsínum frá Suður-Afríku og allt árið um kring fyrir neytendur í ESB. 

Justin Chadwick er forstjóri Samtaka sítrusræktenda í Suður-Afríku.

Deildu þessari grein: